關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮訂閱以支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
深水地平線石油洩漏事件向墨西哥灣增加了大約 8 億升碳氫化合物。據美國政府估計，其中四分之一已被燃燒、捕獲或撇去。剩下的留給了數萬億微生物享用——這是一個石油的聚寶盆，自 4 月 20 日石油平臺爆炸並開始洩漏後首次出現。
如果相信美國國家海洋和大氣管理局和白宮能源和氣候變化政策辦公室主任卡羅爾·布勞納的說法，這些微生物已經迅速處理了洩漏事件，已經消耗了剩餘石油的 50%。實際上，消耗碳氫化合物的細菌、真菌和其他生命體工作速度並沒有那麼快，需要數週、數月甚至數年才能降解石油。而且，不幸的是，微生物的速度受到多種營養物質的可用性限制，例如氮和磷，這些營養物質透過河流攜帶來自大陸的沉積物衝入海洋，而不是受到石油的可用性限制，甚至不是油滴大小的限制，這也是為什麼使用化學分散劑將石油分解成微生物友好的球體的原因。
生物修復——透過確保此類營養物質的穩定供應來促進微生物活動——在墨西哥灣的噴油事件中非常困難。“在海洋中，你如何將營養物質與石油保持在一起？”加拿大漁業和海洋部海上石油、天然氣和能源研究中心主任、微生物生態學家肯尼斯·李說，他一直在協助英國石油公司的混亂局面。“這就是為什麼你沒有在公海看到生物修復的原因。”
但是，微生物最終會吞噬英國石油公司在墨西哥灣的所有石油洩漏物——無論它最終在哪裡——除了最重、最糟糕的東西：瀝青質和其他形成數百萬個焦油球的大鏈碳氫化合物，這些焦油球散落在世界各地的海洋中。畢竟，如果細菌的黏滑生物膜要在它們上面形成，道路就不會被這些東西覆蓋。
對正在消耗墨西哥灣石油洩漏的特定物種（許多可能對科學界來說是新的）的調查正在進行中，但初步結果顯示了一些常見的嫌疑人，以及各個目和屬中潛在的意外成員。畢竟，可能存在數千種消耗構成石油的碳氫化合物的微生物物種——無論是在水中、陸地上、地下，甚至可能在空氣中——而科學家只描述了其中一小部分。以下是正在進行英雄般的清潔墨西哥灣工作的親戚的一些幻燈片，這是人類仍然無法模仿的方式。
檢視吞食石油的微生物的幻燈片