雖然 COVID-19 大流行繼續在世界各地肆虐，但另一種疾病可能即將消失。2021 年，人類僅報告了 14 例幾內亞蠕蟲感染病例——這是一種引起疼痛性皮膚損傷的寄生蟲。
對於一種最近在 20 世紀 80 年代在 20 多個國家發現，每年感染 350 萬人的感染來說，這是有史以來的最低記錄（參見“即將消失”）——然而，一些科學家表示，動物體內寄生蟲的剩餘宿主意味著，即使有可能，根除也可能還需要一段時間。
“這真是太令人驚奇了，” 佐治亞州亞特蘭大卡特中心幾內亞蠕蟲根除計劃主任亞當·韋斯說。該中心於 1 月下旬公佈了這些數字。“在地球上近 80 億人口中只有 14 人。想到這一點真是令人難以置信。”
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韋斯說，與 2020 年報告的 27 例病例相比，減少了近 50%——這是國際組織和各國政府為消除世界幾內亞蠕蟲病而努力近 40 年的結果。如果成功，這種情況將與天花和牛瘟（一種主要感染牛和水牛的病毒）一起，成為人類歷史上僅有的有目的根除的疾病。
北卡羅來納州立大學羅利分校的疾病建模師朱莉·斯旺說，這一進展“非凡”，尤其是考慮到目前尚無公認的針對該寄生蟲的治療方法或疫苗。她說，相反，根除運動的重點是預防傳播。
致謝：《自然》 doi：https://doi.org/10.1038/d41586-022-00385-z; 來源：卡特中心
追蹤並消除
人和一些動物，包括貓、狗和狒狒，因飲用被幾內亞蠕蟲幼蟲汙染的水而感染。寄生蟲在宿主體內生長一年後（最長可達一米），會穿過宿主的皮膚，等待與水接觸以釋放幼蟲。蠕蟲的逃逸過程是痛苦的，可持續長達六週，有時會使人無法工作甚至行走。
但是，幾內亞蠕蟲病的可識別性也使得這種寄生蟲易於檢測。查德的全國幾內亞蠕蟲根除計劃協調員菲利普·欽德貝特·瓦庫（Philippe Tchindebet Ouakou）說，在查德，去年報告的 14 例病例中有 7 例，外勤人員建立了一個網路來追蹤受汙染的水源。然後，他們阻止人們飲用受汙染的水，並使用殺蟲劑對其進行消毒。瓦庫常駐恩賈梅納。
在南蘇丹、馬裡和衣索比亞等國家也使用了類似的方法，2021 年剩餘的 7 例病例發生在這些國家。瓦庫說，這些方法是病例數保持在低水平的原因，並且可以用於解決其他地方病。
但斯旺並不完全相信根除是可能的：她說，很難控制那些有動物宿主的疾病，並指出僅去年一年，查德就有 790 例報告的狗感染幾內亞蠕蟲的病例。
但動物病例在 2021 年也下降了 45%，韋斯仍然樂觀地認為根除指日可待。他說，根除計劃正在透過拴住狗來控制動物宿主，以遏制寄生蟲的傳播。韋斯補充說，狒狒可能從被狗汙染的水中感染了幾內亞蠕蟲，因此控制狗身上的寄生蟲可能有助於控制其在野生動物中的傳播。
“我絕對相信幾內亞蠕蟲是可以根除的，”他說。“這需要更多的工作，但如果我們做不到，我將是第一個說出來的人。”
國際疾病根除工作組目前已確定八種可能根除的疾病。除幾內亞蠕蟲病外，這些疾病還包括脊髓灰質炎、腮腺炎、風疹、淋巴絲蟲病、囊蟲病、麻疹和雅司病。
本文經許可轉載，並於 2022 年 2 月 11 日首次發表。