一項新的研究表明，患有自閉症的男孩出生時頭部較小，身材較矮，體重較輕，與同齡人相比有差距——但所有這些都在3歲時發生了變化。
這項新研究是最早將自閉症與骨骼快速生長聯絡起來的研究之一。
澳大利亞墨爾本拉籌伯大學發育心理學教授 Cheryl Dissanayake 說：“繪製身體生長以及頭圍的增長圖非常重要，因為它牽涉到許多其他可能參與其中的機制，而不僅僅是大腦。”她是這項研究的共同負責人。
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研究結果暗示，患有自閉症的兒童在子宮內時較小，但他們的生長隨後會加速：他們在出生到 3 歲之間趕上並超過了同齡人在身高和頭部尺寸方面的水平。
這項新研究的結果與 2014 年的一份報告形成對比，該報告發現，在有自閉症風險的嬰兒和對照組之間，頭部或身體生長速度沒有差異。但許多其他研究發現，患有自閉症的兒童和青少年在頭部尺寸上存在差異。
加州大學聖地亞哥分校自閉症卓越中心聯合主任 Eric Courchesne 說：“現在非常清楚的是，生長失調是自閉症中的一個關鍵和重要現象。”他沒有參與這項研究。
快速增長
研究人員回顧了居住在澳大利亞維多利亞州的 135 名患有自閉症的男孩和 74 名典型男孩的生長圖表。（他們排除了服用影響生長的藥物和早產的兒童。）
澳大利亞的兒科醫生在兒童出生時、出生後的頭幾個月每隔幾周以及在 5、8、12、18 和 42 個月大時測量他們的身高、體重和頭部尺寸。患有自閉症的男孩在 2 歲到 16 歲之間被診斷出來。
平均而言，患有自閉症的男孩出生時的頭圍比同齡兒童小 1.2 釐米。他們也矮了約 4.8 釐米，輕了約 0.2 公斤。然而，在出生到 3 歲之間，他們的頭部和身體比同齡人增長得稍快。研究結果於 4 月 6 日發表在《Autism Research》雜誌上。
儘管患有自閉症的兒童生長速度更快，但他們的體重增加與對照組沒有差異。之前的研究表明，自閉症譜系障礙人士尤其容易超重。
俄勒岡健康與科學大學普通兒科副教授 Katharine Zuckerman 說，體重差異可能會在兒童時期晚些時候顯現出來，她沒有參與這項研究。
她說：“當然，我們通常瞭解到的兒童肥胖軌跡是，雖然它們始於嬰兒期和幼兒期，但隨著孩子年齡的增長，它們變得更加明顯。”
基因起源
拉籌伯大學的共同首席研究員兼研究員 Cherie Green 說，尚不清楚為什麼患有自閉症的男孩會表現出這種生長軌跡。生長激素失衡可能是罪魁禍首。
Green 說，更重要的是，頭部和骨骼過度生長可能不會出現在所有患有自閉症的兒童身上。這項研究不包括女孩，並且生長軌跡可能因性別而異。
她說：“一旦你開始更多地瞭解生物學，它可能會引導我們識別特定的亞群。”
一些自閉症基因可能導致生長問題。例如，CHD8或PTEN突變的人有頭部增大，或巨頭畸形。相反，DYRK1A 突變的人頭部較小。
Courchesne 說，其中一些基因可能在除大腦以外的身體組織中表達，這可能有助於解釋自閉症患者的骨骼過度生長。
他說：“這意味著您可以透過研究大腦和頭部尺寸以外的更多方面來研究自閉症的失調，因為訊號存在於其他組織中。”
Green 和她的同事計劃研究患有自閉症的青少年的生長情況，以及過度生長是否與病情的嚴重程度或某些特徵有關。