研究人員報告稱，在過去40年中，美國在醫療保健上花費的資金不斷增加，即使其中一些支出是浪費的，但也物有所值。然而，這種價值的力量似乎隨著時間的推移而減弱，特別是對於老年人而言。
醫療保健辯論通常圍繞著這樣一個發現：美國在醫療保健上的花費是其他工業化國家的兩倍，但其公民的健康狀況卻不如全球同齡人。“我們花在討論健康狀況是否隨著這些支出的增加而改善的時間要少得多，”密歇根大學健康系統健康政策研究員艾莉森·羅森說。為了衡量從這種明顯的過度支出中獲得的一些價值，羅森和她的同事們研究了自1960年以來四個不同年齡組的預期壽命每增加一年的醫療成本。對醫療治療的廣泛分析表明，近期預期壽命增加的一半或更多是醫療保健益處的結果，尤其是在嬰兒健康和心血管疾病方面。
該小組發現，按照這種計算，自1970年代以來，每增加一年的壽命，醫療支出都在上升。對於新生兒來說，1960年至2000年期間，他們的預期壽命增加了七年，每增加一年的壽命成本為19,900美元（以2002年不變美元計算），遠低於對成年人一年壽命的貨幣價值的各種估計。根據諸如人們為醫療程式支付意願的各種衡量標準，該價值被定為50,000美元至200,000美元。換句話說，儘管存在效率低下，“平均而言，增加的支出是值得的，”研究人員在8月31日的《新英格蘭醫學雜誌》上寫道。
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“那是胡說八道。與什麼相比值得？” 總部位於舊金山的醫療保健顧問馬修·霍爾特問道。“你可以爭辯說，如果我們把錢花在不同的地方，我們會獲得更大的社會價值，”他認為。例如，在老年人身上的花費似乎正滑向“不值得”的類別。該小組指出，在老年人的生命中增加一年的成本從1970年代的46,800美元增加到1990年代的145,000美元，儘管他們尚未將老年人生活質量可能提高所增加的價值考慮在內。