我知道自己被注視著。深邃的眼神追蹤著我的動作，專注而認真。我一時興起，咧嘴一笑。我從床罩上的動物玩具堆裡拿起一隻毛絨小象，抱起來親了親。我的小女兒意識到了這個舉動，眼睛微微睜大。今天她六歲了，“艾麗”仍然是她最喜歡的毛絨夥伴，當她需要擁抱而媽媽又不在身邊時，它便成了她的慰藉。
正如本期特刊的文章所強調的那樣，兒童的快速認知發展從最早的年齡開始，並可能持續到成年早期。在他們學會說話之前，幼兒就已經在學習世界的運作方式以及如何應用這些知識。吉薩·阿舍斯萊本的《尿布中的測試物件》揭示了嬰兒學習批判性思維的速度有多快——以及科學家如何“詢問”咿呀學語的嬰兒，讓他們展示自己知道什麼；請翻到第10頁。
關於兒童快速心理發展的知識也有助於強調在兒童有特殊需求的情況下，早期干預的重要性。本期文章探討了更快地檢測疾病以及針對自閉症（第14頁）、多動症（第36頁）和唐氏綜合徵（第42頁）兒童的可能療法。
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大腦何時完成“發育成熟”？許多神經科學家表示，認知發展，尤其是在與決策制定和其他“執行”功能相關的大腦區域，會持續到人生的第二個十年，萊斯利·薩巴格在《青少年大腦，努力工作》一文中報告說，該文從第54頁開始。與此同時，心理學家羅伯特·愛潑斯坦警告說，在將青少年和成人大腦的影像學研究應用於複雜的人類行為時，要避免過度簡化。我們將青少年時期的動盪歸咎於未成熟的大腦——但他問道，是大腦導致了動盪，還是動盪影響了大腦？他的文章《青少年大腦的神話》從第68頁開始。
當您翻閱本期雜誌中的文章時，我們希望有一點是明確的：隨著我們更多地瞭解大腦的運作方式，我們就越能更好地幫助孩子們健康快樂地成長，過上充實的生活。
執行主編 editors@sciam.com