在賓夕法尼亞州，您居住地離用於水力壓裂地下頁岩以獲取天然氣的油井越近，您的飲用水就越有可能受到甲烷汙染。這項結論發表在7月份的《美國國家科學院院刊》上，是確定賓夕法尼亞州大部分地區地下的馬塞勒斯頁岩中的水力壓裂是否應對該地區受汙染的飲用水負責的第一步。
杜克大學的化學工程師羅伯特·傑克遜在141個淺層住宅飲用水井中的115箇中發現了甲烷。距離水力壓裂井不到一英里的家庭中的甲烷濃度是距離較遠家庭中的六倍。甲烷中的同位素和乙烷痕跡表明，這種氣體不是由生活在地下水中的微生物產生的，而是由馬塞勒斯頁岩地下數千英尺深處的 heat and pressure 產生的，公司在那裡壓裂岩石以釋放氣體，氣體隨後會沿著井筒上升。
大多數地下水供應只有幾百英尺深，但如果水力壓裂井周圍的保護性金屬套管和混凝土出現洩漏，甲烷可能會洩漏到其中。然而，這項研究並未證明水力壓裂汙染了特定的飲用水井。“我沒有阻止水力壓裂的意圖，”傑克遜說。他指出，鑽井公司通常會正確地建造油井。但是，鑽井公司否認某些油井可能洩漏的可能性，這損害了他們自身的信譽。
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證明水力壓裂是否汙染了特定飲用水井的下一步將是弄清楚這些井中的甲烷是來自馬塞勒斯頁岩還是其他礦床。能源公司聲稱，氣體可以自然地從深層地層透過岩石裂縫上升，因此確定來源是有問題的。然而，一些科學家堅持認為，對氣體進行化學分析可以揭示它是緩慢地從數千英尺的岩石中冒出來，還是快速地從洩漏的井中冒出來。傑克遜現在正在以這種方式分析甲烷樣本。
將洩漏的水力壓裂井與受汙染的水井聯絡起來的另一種方法是證明它們之間的地球為氣體流動提供了通道。然而，首先必須確定洩漏的井。康奈爾大學的水力壓裂專家安東尼·英格拉菲亞正在梳理自2000年1月以來賓夕法尼亞州鑽探的41,311口油井中的大部分油井的檢查報告。到目前為止，他說，馬塞勒斯頁岩水力壓裂井的“較高百分比”似乎比鑽入其他地層的傳統石油和天然氣井更容易洩漏。敬請關注。