公元二世紀，一位名叫蓋倫的、具有希臘血統的羅馬人成為了角鬥士的醫生。他透過這些戰士的傷口窺視人體內部，並結合更系統的動物解剖，成為了幾個世紀以來伊斯蘭和歐洲醫學的基礎。
蓋倫的著作直到文藝復興時期才受到解剖學權威的挑戰，當時人體解剖（通常是公開的）開始流行起來。但是，正如對歐洲已知最古老的人體解剖儲存樣本的新分析所揭示的那樣，中世紀歐洲的醫生並不像看起來那麼空閒。
這個令人毛骨悚然的標本，現在在一個私人收藏中，由一顆人頭和肩膀組成，頭骨頂部和大腦已被移除。齧齒動物的啃咬和昆蟲幼蟲的痕跡破壞了面部。動脈中填充了一種紅色的“金屬蠟”混合物，這有助於儲存屍體。[相簿：人體解剖的歷史影像]
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標本的製備出乎意料地先進。放射性碳年代測定表明，該屍體的年代在公元1200年至公元1280年之間，這個時期曾被認為是歐洲反科學的“黑暗時代”的一部分。事實上，法國R. Poincare大學醫院的內科醫生和法醫科學家Philippe Charlier研究員表示，這個新標本表明，在這一時期，解剖學專業知識令人驚訝地高超。
“這是最先進的技術，”查理爾告訴LiveScience。“我猜想製備者並非只做過一次，而是多次，才能如此精通這項技術。”
中世紀的迷思
19世紀的歷史學家將黑暗時代稱為文盲和野蠻的時期，通常將時間範圍界定在羅馬帝國的衰落和中世紀之間的某個時期。對一些人來說，黑暗時代直到15世紀文藝復興時期才結束。
但是現代歷史學家對中世紀的看法截然不同。這是因為持續的研究發現，中世紀時期並非那麼無知。[揭秘！10箇中世紀的迷思]
“在中世紀後期，特別是從13世紀開始，科學取得了相當大的進步，”歷史學家、《科學的創世紀：基督教中世紀如何開啟科學革命》（Regnery Publishing，2011年出版）的作者詹姆斯·漢納姆說。
漢納姆告訴LiveScience，幾個世紀以來，中世紀的進步被遺忘了。他說，在16和17世紀，引用古希臘和羅馬的文獻而不是中世紀的科學家成為一種“知識時尚”。在某些情況下，這涉及到直接捏造。例如，文藝復興時期的數學家哥白尼，他關於地球運動的一些想法來自讓·布里丹，一位生活在約1300年至1358年之間的法國牧師，漢納姆說。但哥白尼將古羅馬詩人維吉爾視為他的靈感來源。
這種選擇性記憶很大程度上源於16世紀從教會分裂出來的新教徒的反天主教情緒。
因此，“有很多宣傳說天主教會一直在阻礙人類進步，現在我們都成為了新教徒真是太好了，”漢納姆說。
解剖學的黑暗時代？
從這種反天主教情緒中產生了許多迷思，例如，在克里斯托弗·哥倫布航行到美洲之前，所有人都認為世界是平的。（“他們根本沒那樣想，”漢納姆說。）
同樣，文藝復興時期的宣傳者散佈謠言，說中世紀基督教教會禁止屍檢和人體解剖，阻礙了醫學進步。
事實上，漢納姆說，從古希臘人和羅馬人到早期歐洲人，許多社會都禁止或限制肢解人類屍體（這就是為什麼蓋倫被迫解剖動物並窺視角鬥士的傷口）。但是，在中世紀，屍檢和解剖並沒有受到教會的全面禁令。事實上，教會有時會命令進行屍檢，通常是為了在據說是聖徒般的人的遺體中尋找神聖的跡象。
最早的“神聖的屍檢”的例子之一發生在1308年，當時修女們對蒙特法爾科的基婭拉的遺體進行了屍檢，她是一位女修道院長，於1881年被封為聖徒。修女們報告說，在女修道院長的心臟中發現了一個微小的十字架，以及在她膽囊中的三個膽結石，她們認為這象徵著三位一體。
根據查理爾和他的同事的說法，其他屍檢完全是世俗的。1286年，一位義大利醫生進行了屍檢，以查明疫情的起源。
一些人認為教會反對屍檢，這可能源於對1299年教皇敕令的誤解，該敕令禁止煮沸已故十字軍戰士的骨骼。這種做法是為了確保十字軍戰士的骨骼可以運回家鄉安葬，但教皇宣佈士兵應該被埋葬在他們倒下的地方。
“19世紀有人將此解讀為實際上是對人體解剖的限制，這會讓教皇感到驚訝，”漢納姆說。
經過充分研究的頭顱
查理爾說，雖然中世紀對屍體的研究比之前認識到的要多，但13世紀仍然是“黑暗時代”，因為對這一時期的人體解剖知之甚少。當他和他的同事開始檢查頭肩標本時，他們懷疑它會是15或16世紀的。
“我們沒想到它會如此古老，”查理爾說。
但放射性碳年代測定將標本確定為13世紀的，使其成為已知最古老的歐洲解剖學制備標本。查理爾說，最令人驚訝的是，靜脈和動脈中填充了一種蜂蠟、石灰和硃砂汞的混合物。這既有助於儲存屍體，又能為迴圈系統增添一些顏色，因為硃砂汞具有紅色色調。
因此，這個人的屍體不僅僅是被解剖和隨意丟棄；它被儲存下來，可能是為了繼續醫學教育，查理爾說。然而，這個人的身份永遠丟失了。研究人員在本月發表在《醫學科學檔案》雜誌上的文章中寫道，他可能是一名囚犯、一名被收容的人，或者可能是一位無人認領屍體的貧民。
查理爾說，這個標本目前為私人收藏，計劃在巴黎醫學史博物館展出。
“從歷史和考古學的角度來看，這真的很有趣，”查理爾說，並補充道，“我們真的非常缺乏骨骼和人類學方面的文物。”
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