從義大利南部普利亞大區的一座小山上，植物病理學家多納託·博西亞指向一片最暗淡的棕色景觀——枯死和垂死的橄欖樹盡收眼底。他說，六個月前，樹冠還主要是綠色的，只有少數棕色的斑點標誌著一種惡性病原體——此前在歐洲未知的Xylella fastidiosa（快速朽爛木杆菌）——無情地推進。
大約三年前，巴里CNR可持續植物保護研究所（IPSP）部門負責人博西亞和其他同事將細菌病原體Xylella fastidiosa pauca的一個亞種確定為普利亞橄欖樹快速衰退綜合徵（OQDS）的病因。他們說，這可能是透過從美洲進口的觀賞植物傳入的，在美洲，一些Xylella物種是地方性的。
但是，一場令人擔憂的政治和法律僵局阻止了控制這種病原體的措施，這種病原體已經侵入了近20萬公頃的橄欖樹林，並在其蔓延過程中殺死了大多數橄欖樹——包括樹齡超過1000年的珍貴樹木。
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現在，僵局出現了一些緩解的跡象。5月12日，歐洲法院宣佈，歐盟一年多前商定的控制措施——但很快遭到震驚的抗議者的阻止——確實是適當的，為這些措施現在得以進行鋪平了道路。這些措施包括監測疾病的蔓延、連根拔起受感染的樹木，在某些情況下，還包括周圍明顯的健康樹木，以及殺死攜帶細菌的昆蟲。目前尚無治癒Xylella的方法，來自美洲的證據表明，它無法根除。
儘管如此，對抗疫情的挑戰依然存在。受感染區域在過去一年中有所擴大，增加了疾病蔓延到地中海盆地其他國家的可能性，該地區佔世界橄欖油產量的95%。
《自然》新聞，2016年5月18日 doi:10.1038/533299a
去年二月，義大利當局開始實施歐盟商定的控制計劃。但抗議者在當地政治支援下，駁斥了OQDS是由Xylella引起的證據，以及它無法治癒或根除的說法。他們認為這些措施是不合理的，並向當地行政法院提起訴訟，當地行政法院將其提交給了歐洲法院。由於不確定性的困擾，地方當局甚至阻止了監測工作。
除了經濟重要性之外，橄欖樹還與這些地區有著悠久的歷史和文化聯絡。“因此，公眾的抵制是可以理解的，”植物遺傳學家弗朗切斯科·薩拉米尼說，他正在領導一個由科學家組成的小組，為義大利國家科學院準備一份關於此事的獨立報告。
更令人困惑的是，去年十二月，檢察官對五名科學家（包括博西亞）和五名公職人員是否因疏忽傳播疾病、欺騙官員並造成環境汙染等行為展開調查。位於都靈的IPSP主任吉安·保羅·阿科託稱這些觀點“在邏輯上是荒謬的”。
控制計劃
大約在八週前，當總部位於帕爾馬的歐洲食品安全域性（EFSA）釋出三份報告，支援細菌在引起疾病中的作用並認可歐盟商定的控制措施時，反對控制的案件開始瓦解。普利亞大區當局隨後批准了一項新的控制計劃，將該地區更大的區域劃定為受感染區域。本月早些時候，那裡的管理者同意重啟監測。幾天後，歐洲法院發表了宣告。
博西亞過去一年在巴里IPSP的簡陋溫室中用X. f. pauca接種不同植物物種的工作突出了控制的必要性。這表明柑橘樹和葡萄藤對病原體免疫，但它可以侵染大量當地物種，如薰衣草、夾竹桃和聚加拉。研究人員表示，即使所有受感染的橄欖樹都被摧毀，細菌也會在環境中廣泛存在，因此控制是最好的措施。
巴里的實驗還表明，一些橄欖樹品種——包括托斯卡納地區的主要品種萊西諾——比普利亞的主要品種表現出更輕微的疾病症狀。如果病原體蔓延到其他地區，這可以為應對病原體提供資訊。它也有助於重新種植計劃，儘管需要更多的生長季節才能看到萊西諾樹是否能長期存活，博西亞說。
IPSP的其他實驗正在分析受感染樹木中的基因表達，以確定哪些分子特徵可能提供一定的抗性。這有一天可能會啟發治療受感染樹木的方法。
巴里的科學家以及一群憂心忡忡的橄欖油生產商也在受感染區域進行實驗。代表當地600個小型橄欖樹林的協會負責人恩佐·曼尼說，幾年前，當他試圖讓當地機構對一種看似具有威脅性的新疾病感興趣時，他遭到了阻撓。“但我知道有些事情真的不對勁，”他說。現在，他透過為戶外實驗確定土地和監測測試來幫助巴里的研究人員。
耐受性測試
在其中一項實驗中，由科學家和生產者組成的團隊——現在已發展到40人——種植了不同的品種，以測試是否有任何品種在多個季節表現出耐受性。這些實驗可以指導在該地區或其他地方種植哪些樹木。在另一項研究中，科學家們正在將不同的品種嫁接到新感染的樹木上，以觀察是否有一些品種能夠存活下來，從而為在患病砧木上重建樹冠帶來希望。在某些情況下，他們自己資助其中一些實驗，以免浪費時間。
阿科託讚賞科學家們不顧警方調查的奉獻精神。“你可以阻止人類嘗試提供幫助，但你無法阻止細菌，也無法將它們關進監獄，”他說。
由於擔心Xylella的蔓延，其他國家的科學家也希望加入進來。來自世界最大橄欖油生產國西班牙的科學家在實驗中增加了一些該國的品種，以瞭解他們的樹木可能以多快的速度屈服於這種疾病。
總部位於羅馬的聯合國糧食及農業組織（糧農組織）於四月在巴里組織了一次研討會，與來自歐洲、北非和中東橄欖種植國家的科學家和農業官員分享資訊。
糧農組織北非和中東辦事處主任肖基·阿爾-多拜說，義大利控制計劃的延誤可能增加了OQDS在國外蔓延的風險。他正在為該地區制定一項應急計劃。他說，敘利亞和利比亞的橄欖種植據信始於公元前2500年，尤其令人擔憂，因為這些國家的戰爭使適當的監測成為不可能。
本文經許可轉載，並於最初發表於 2016年5月18日。