堪薩斯州格林斯堡—在這個中西部小鎮的北側，一個巨大的白色穀倉—2007年龍捲風中倖存的少數建築之一—佇立在沿著54號美國國道商業區的建築工地旁。
這條商業街以及格林斯堡的其他地方仍在重建中。新建的低矮牧場式住宅排列在一些街道上。其他地方則佈滿了雜草叢生的空地，上面豎立著“出售”標誌。樹樁點綴著這片土地，那是曾經為小鎮遮蔭的參天大樹的殘跡。
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對於局外人來說，格林斯堡在堪薩斯州西部廣闊草原上的立足點仍然顯得岌岌可危，但當地人卻有不同的看法。風暴留下的巨大殘骸堆現在已經消失了。在南部，一座重建的水塔拔地而起。附近，大井—“世界上最大的手掘井”和格林斯堡的標誌性旅遊景點—已對外開放。市政府在松樹街和威斯康星街拐角處的兩個相鄰拖車中辦公一年多後，新的市政廳將於今年夏天開放。
像鎮上的每棟公共建築一樣，它也正在按照LEED（能源與環境設計領導力）鉑金標準建造—這是美國綠色建築委員會對能源效率和其他環保品質的最高認證。“我們努力的目標是建立一個年輕人願意來到格林斯堡，參與我們運動的地方，”城市規劃師邁克·古爾尼說。
在龍捲風之前，格林斯堡—建於1886年，以當地驛站馬車老闆唐納德·R·“炮彈”·格林的名字命名—是一個正在衰落的鄉村小鎮，人口每年減少約百分之二，因為農業工作逐漸消失。之後，城市領導人意識到，從零開始將城鎮重建為節能環保、具有氣候意識的“綠色城鎮”是拯救格林斯堡的機會。2007年12月，市議會承諾將所有公共建築重建為LEED鉑金級。
“我們不覺得自己在做什麼非凡的事情，”在格林斯堡生活了大約四十年的露絲·安·韋德爾說。“但其他人說我們正在建立一個典範。”
市議會的決議不適用於私人擁有的建築物。但一些企業，如當地的約翰迪爾經銷商，已經迎接挑戰，重建LEED鉑金級建築。許多當地人對這些對“新”格林斯堡信念的實際證明表示衷心的感謝。
一些新的機構也是如此，例如耗資340萬美元的“SunChips企業孵化器”。為了幫助激發格林斯堡的經濟復甦，該孵化器為律師和設計師等個體從業者以及創業型初創企業提供低成本的辦公空間和技術援助。菲多利（百事可樂的一個部門）捐贈了100萬美元用於建築成本；州和聯邦政府的資金覆蓋了大部分剩餘部分；演員萊昂納多·迪卡普里奧捐贈了40萬美元。
“格林斯堡的稅基實際上被吹走了，”基奧瓦縣經濟發展主管珍妮特·西門子說。“如果沒有外部資源，我不知道我們會怎麼做。”
耗資295萬美元的市政廳重建工程是格林斯堡生態意識公民復興如何獲得資助的一個案例研究。除了私人捐款外，美國農業部（USDA）的鄉村發展計劃為該專案提供了90萬美元的贈款；1,188,525美元來自聯邦緊急事務管理局（FEMA）；185,803美元來自城市本身；282,000美元來自保險收益。堪薩斯州緊急事務管理局承諾為該專案提供158,469美元。（儘管由於嚴重的預算危機，該州可能會撤回一些資金承諾，但報告表明，由於竣工在即，這不太可能破壞建築物的完工。）
至於為房主提供資金，FEMA賠償了未投保的人，但僅限於更換他們損失的東西，而不是改善它。對於許多留下來重建的人來說，聯邦小企業管理局和鄉村發展計劃提供的低息貸款彌補了大部分剩餘部分。
在龍捲風過後鎮上大約900名居民中，許多人擁抱了能源效率：根據美國能源部國家可再生能源實驗室（NREL）的林恩·比爾曼的說法，格林斯堡重建的250多所房屋中，一半以上使用的能源比災難前建造的典型房屋少約40％。比爾曼一直在領導該機構為該鎮提供建議。“這是一個在災難後重建時思考能源的機會，”比爾曼說。“[重建的]成本可能會略有上升，但節能效果會更高。”
比爾曼認為格林斯堡正在做的事情可能會產生真正的改變：畢竟，在美國，建築物及其建造產生了全國43％的改變氣候的二氧化碳排放量，並消耗了76％的電力。經濟衰退使預測未來幾年新建築的建設速度變得更加困難。但是，按面積計算，建築物的環境影響可能保持不變，除非格林斯堡的實驗成為常態。
格林斯堡“將此視為他們未來的關鍵，”比爾曼的同事約翰·霍爾頓說，他是一名建築師和工程師，在龍捲風發生後的幾周內一直在當地，為節能重建提供指導。“而且很有可能就是這樣。”
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格林斯堡市長鮑勃·迪克森認為，建造綠色建築不僅在環境方面是正確的做法；它還將透過吸引提供工作崗位的清潔技術公司來幫助格林斯堡發展和繁榮，這些工作崗位將使孩子們在畢業後留在鎮上。他認為，這將吸引年輕的專業人士在鎮上定居並養家餬口。迪克森是一位堪薩斯州本地人，去年五月成為該鎮的市長。“綠色領工作—技術、製造業—格林斯堡可以成為展示其產品應用的活實驗室，”迪克森說。
迪克森不願透露他正在與哪些公司談判，理由是談判很微妙，只是表示有許多清潔技術公司正在考慮將格林斯堡作為選址。當然，他擔心國家經濟衰退可能會限制該鎮的計劃。
儘管如此，格林斯堡在五月底取得了一項勝利，當時AgriBoard Industries同意在該鎮建立一家新的、大約60,000平方英尺的工廠。該公司生產由高壓縮稻草製成的預製建築板，可用作承重牆，同時提供出色的隔熱和抗颶風效能。據《威奇托鷹報》報道，市議會正在向該公司提供25英畝土地，10年後將免費，並將發行約1200萬美元的工業債券以幫助資助該專案。一旦融資到位，建造工廠大約需要七個月的時間。
在Agriboard位於德克薩斯州埃萊克特拉的原工廠於四月份被燒燬之前，該公司僱用了40多名工人，並預計2009年的銷售額將達到1800萬美元。主要客戶包括富國銀行、瓦喬維亞銀行和美國郵政服務。
格林斯堡本身也正在涉足綠色產業。它預計今年夏天將破土動工建設一個10臺渦輪機、12.5兆瓦的風力發電場，並於2010年投入運營。該風力發電場將產生足夠的電力，為4,000戶家庭供電。這對於格林斯堡來說綽綽有餘，它將把多餘的能源出售回電網。總部位於愛荷華州的約翰迪爾可再生能源公司將建造和運營這些渦輪機；堪薩斯電力聯合公司（一家市政電力合作社）將購買電力；NativeEnergy, Inc.將營銷和銷售該專案的可再生能源信用額度作為碳抵消，收益將歸格林斯堡所有。
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許多目光都注視著格林斯堡的進展—無論是在國內還是國外。市行政長官史蒂夫·休伊特去年六月在美國眾議院能源獨立和全球變暖問題特別委員會作證，內容是關於克服一些政府機構對綠色重建的抵制。格林斯堡官員，包括迪克森，甚至在去年十二月前往中國四川省，與去年特大地震中被摧毀的城市綿竹開始建立“生態夥伴關係”。
“我們可以瞭解中國如何應對增長和工業，”休伊特說。“也許他們可以從我們的綠色總體規劃中學習。”
休伊特設想格林斯堡的人口穩定在3,000至5,000人—足夠大，可以在經濟和文化上可行，但又足夠小，可以保留鄉村社群的優勢：“步行性、連通性和生活質量，”他說。
按照獨立自主的堪薩斯州西部人的標準，綠色重建過程涉及異常程度的會議和集體決策。露絲·安·韋德爾說，這“超出了很多人的舒適區”。“並非所有人都喜歡它。但漸漸地，很多人都轉變了觀念……。對於那些決定留下來並參與其中的人來說，這創造了一個更加緊密的社群。”
儘管龍捲風摧毀了韋德爾和她的丈夫經營了三年的熟食店/餐飲/雜貨店業務，但過去和未來都促使他們留下來。“我的丈夫在這裡長大，他的父親仍然在這裡，”61歲的韋德爾說。而且“想到重建的可能性令人興奮”。
韋德爾現在在格林斯堡綠鎮公司擔任“全能員工”，這是一家非營利組織，正在開發一系列“生態住宅”。每個住宅都將展示不同的設計和技術，以吸引想要預訂住宿並體驗環保生活的遊客。該組織由捐款資助，捐款範圍從澳大利亞節水馬桶製造商Caroma的50,000美元以上，到數十名個人捐款25美元或更少不等。它的第一個專案“穀倉生態住宅”正在由私人和企業捐助者贊助，包括總部位於佛羅里達州的Armour Homes、Caroma等。該組織還向格林斯堡居民輸送了綠色建材捐贈。“我有點像他們的權力經紀人，”韋德爾說。“我瞭解這裡的人們以及他們的需求。”
迪克森知道，綠色願景吸引的新居民和企業湧入，無論多麼受歡迎，都將改變格林斯堡的性格。他沒有用傳統的政治術語來描述這種變化，例如保守派與自由派。相反，一種更加個人主義、環保意識較弱的生活方式將不得不讓位於一種更加資源意識、協作的方式。
迪克森說，這甚至不是過去與未來的問題；環保意識並非不符合堪薩斯州人的性格。“我們在這裡的美國農村地區非常瞭解我們的環境，尤其是在談到能源和用水時，”他說。“我們中西部地區—我們的祖先一直都知道這一點。”
格林斯堡市長從未說出“全球變暖”這個詞，但他顯然意識到，在如此多目光注視著格林斯堡的情況下，該鎮下一步的行動將遠遠超出其界限。“我們知道我們被賦予了令人敬畏的責任，”迪克森說。“我們知道我們是可持續綠色運動的新先鋒。”