一項新研究表明，格陵蘭的冰川和冰蓋正在以前所未有的程度融化，以至於它們已成為全球海平面上升的“重要”貢獻者，並佔格陵蘭總體質量損失的 20%。
這項研究在測量格陵蘭當地冰川的融化動態方面取得了新突破，它將這些冰川與格陵蘭更大的冰蓋區分開來。這是首次對該國冰川和冰蓋本身進行估算，併為更準確地預測海平面上升奠定了基礎，研究人員表示。
“重要的不僅僅是格陵蘭冰蓋，”蘇黎世大學冰川專家、研究報告的第一作者托比亞斯·博爾奇說。“冰川對氣候變化的反應比冰蓋更快。”
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研究團隊測量了格陵蘭兩種型別的冰川——完全獨立於其巨大冰蓋的冰川，以及與冰蓋有一定物理連線但獨立運作的冰川。博爾奇舉例說，有些冰川在技術上與冰蓋相連，但表現出完全不同的水流模式，本質上使它們成為獨立的冰川。
研究中冰川的面積約為歐洲阿爾卑斯山冰蓋面積的 50 倍。
科學家們能夠準確地確定冰川正在發生的情況，這要歸功於去年完成的一項前所未有的格陵蘭冰川清單。他們將該資訊與美國國家航空航天局 (NASA) 的補充衛星資料進行了比較，這些資料精確測量了陸地海拔，精確到 50 釐米。
因此，他們可以計算出格陵蘭融化造成的質量損失。研究表明，在 2003 年至 2008 年期間，格陵蘭冰川和冰蓋每年向全球海平面貢獻約 50 吉噸的水。
更快融化的原因仍然未知
這大約佔世界所有冰川和冰蓋水貢獻量的 10%。科學家們表示，這也大約佔同期格陵蘭總水貢獻量的五分之一。
博爾奇說，這意義重大，因為冰川僅佔格陵蘭總體冰蓋面積的很小一部分——約 5% 到 7%。他說，研究結果證實，冰川和冰蓋區域的融化速度遠快于格陵蘭整體。
“我們不確切知道原因，”他說。一種解釋是，冰川通常位於較低海拔地區，那裡平均氣溫較高，因此更容易因融化而受到影響。
他說，雖然現在確定還為時過早，但冰川很可能在未來一個世紀內繼續對全球海平面上升做出類似的重大貢獻。這意味著需要進行更多的實地工作，記錄它們的特徵，例如冰密度，他說。
研究還表明，格陵蘭島東南部地區的融化速度也快於北部地區。
俄勒岡州立大學副教授安德斯·卡爾森說，從某種意義上說，這令人驚訝，因為東南部是格陵蘭島降雪最多的地區，從理論上講，這種現象應該抵消氣溫上升造成的融化。但他表示，顯然融化造成的質量損失超過了降雪量。
“一種可能的解釋是，在這個[東南部]地區，許多冰川都終止於海洋，因此還存在冰山崩解和冰直接與海水接觸融化造成的額外質量損失，”他說。
為海平面估算帶來不確定性
華盛頓大學冰川學家伊恩·喬金沒有參與這項研究，他說這篇論文“是一項不錯的工作”，即使它追蹤的時間段有限。雖然仍然存在一些不確定性，但他懷疑“當推出覆蓋範圍更好的新型[衛星]儀器時，會出現任何重大意外”。
美國國家航空航天局計劃於 2016 年 7 月發射其冰、雲和陸地高度衛星 2 號 (ICESat-2)，這將為格陵蘭冰層提供更精確的測量資料。研究人員使用的原始 ICESat 衛星於 2010 年停止收集資料。與此同時，該機構表示，上週它正在繼續進行空中飛行以監測北極和南極海冰。
去年，科學家們警告說，格陵蘭和南極洲冰蓋的萎縮速度是 1990 年代的三倍，其中格陵蘭的融化最為顯著（氣候新聞專線，2012 年 11 月 30 日）。
許多科學家進一步認為，到 2100 年，全球海平面將上升約 3 英尺，但這個數字存在很大的不確定性。誤差幅度使得南佛羅里達州等沿海地區的區域規劃者難以提前規劃建築規範和土地管理決策。
博爾奇說，他正在進行一項研究——計劃在幾周後釋出——使用類似的精確方法來研究非格陵蘭冰川的質量損失。他說，這項研究與剛剛釋出的研究相結合，應該能更好地描繪未來。
卡爾森說，格陵蘭冰川將“成為估算未來海平面上升的一個考慮因素，特別是因為新的清單表明它們約佔全球冰川覆蓋面積的 12%”。
轉載自 Climatewire，經 Environment & Energy Publishing, LLC. 許可。www.eenews.net，202-628-6500