由於對北極變暖的擔憂已達到歷史最高水平，科學家們開始調查冰川融化的潛在副作用。研究表明，融化的冰層可能是強效溫室氣體甲烷的來源。
11 月發表的兩項獨立研究確定了格陵蘭島和冰島似乎正在向空氣中排放甲烷的地點（氣候專線，2018 年 11 月 26 日）。現在，第三項研究，昨天發表在《自然》雜誌上，為該列表又增加了一個地點。
科學家們很少即時觀察到甲烷從冰川中逸出。儘管最近的研究側重於孤立的地點，並不一定表明相同的影響正在各地發生，但該研究開啟了冰川融化可能是甲烷的一個被低估的來源的可能性。
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一個由英國布里斯托大學的紀堯姆·拉馬什-加尼翁領導的國際研究團隊，在格陵蘭島西部的萊弗裡特冰川產生的融水中發現了甲烷氣泡——該地點與格陵蘭冰蓋上 200 平方英里的冰體有關。他們估計，在 2015 年夏季，該地點向空氣中釋放了約 6 公噸的甲烷。
與其他地點相比，這只是很小的量。11 月的研究之一側重於冰島的索爾黑馬冰川；研究發現，每天約有 40 噸甲烷洩漏出來。
昨天的研究進一步證明，甲烷洩漏正在以前未識別的地點發生。這也增加了人們可能擔心的，隨著未來氣候變化導致冰融化加速，可能會釋放出更多的甲烷。在格陵蘭島西部，新的研究就是在那裡進行的，冰融化已經在加速。
美國宇航局研究員勞倫·安德魯斯在昨天發表在《自然》雜誌上的對這項新研究的評論中寫道，這項研究提供了一個“例子，說明我們星球的冰域如何以意想不到且可能重要的方式與周圍的地球系統相互作用”。
冰下生命
與 11 月的兩項研究一樣，這項新研究表明，甲烷很可能是在冰下由微小的微生物產生的。
這些微生物吞噬冰川下捕獲的碳——其中一些碳可能已經以長期死亡的植物或動物遺骸的形式在那裡儲存了數百年或更長時間——並在這一過程中釋放出甲烷。然後，甲烷溶解到冰川融化後彙集在冰下的液態水中。水最終從冰川中流出，當與外界空氣接觸時，會釋放出一些甲烷。
每年都有一定量的融化是自然現象，尤其是在夏季。但這項新研究的作者警告說，隨著該地區變得更加溫暖，冰川融化的速度加快，更大的水流量可能會將越來越多量的甲烷帶到地表。
產生甲烷的微生物已經在北極其他地方引起關注。科學家們知道，融化的永久凍土，即高緯度地區常見的凍土，會在變暖時釋放出大量的甲烷和二氧化碳。但世界冰川下的甲烷熱點是一個相對較新——且仍不確定——的調查領域。
北極不是研究人員關注的唯一地點。一些科學家還提出，類似的 процессы 可能發生在南極冰蓋的部分地區之下。
甲烷洩漏總是引起氣候科學家的興趣，因為如果它們以足夠大的規模發生，可能會加劇全球氣候變化。這就是永久凍土在近年來成為氣候科學如此重要領域的原因。然而，目前，冰川甲烷貢獻的影響仍然高度不確定。
正如安德魯斯在其評論中指出的那樣，科學家們仍然不確定格陵蘭冰蓋有多少覆蓋了那種首先培育甲烷產生的富碳環境——而南極洲則更加神秘。儘管如此，科學家們識別出的甲烷洩漏地點越多，這個問題就越引人注目——也越需要在新地點進行調查，科學家們建議。
首席作者拉馬什-加尼翁在一份宣告中指出：“據推測，南極冰蓋下封存的甲烷比北極冰體下封存的甲烷多幾個數量級。“就像我們在格陵蘭島所做的那樣，現在是時候為這一理論提供更可靠的數字了。”
經 E&E News 許可，轉載自 Climatewire。《E&E》在www.eenews.net上每日報道重要的能源和環境新聞。