融化的格陵蘭冰蓋可能是一個令人驚訝的有毒汞來源。
該島是地球上最偏遠的地方之一——然而，來自一些融化冰川的徑流水所含的汞與人口稠密的世界地區汙染嚴重的河流一樣多。
這些是一項新研究的發現，該研究分析了從冰蓋東南角流出的融水。該研究引發了人們對進入附近河流和峽灣的汞量的擔憂，這些河流和峽灣是格陵蘭沿海社群的重要魚類來源。
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“峽灣中的汞濃度絕對高於我們在此項研究之前預期的水平，”主要作者、佛羅里達州立大學博士後研究員喬恩·霍金斯說。
研究人員在 2012 年、2015 年和 2018 年的冰蓋考察中收集了融水樣本。他們還對來自幾個附近峽灣的水進行了取樣，這些峽灣的水源來自融化的冰川。
化學分析顯示，溶解在水中的汞含量出奇地高。
融水河流中的汞濃度至少比整個北極地區普通河流中發現的濃度高出一個數量級。當這些濃度流入峽灣時，它們被略微稀釋——但研究人員表示，仍然高於預期。即使與鹽水混合後，峽灣中的汞含量仍然比大多數開放海洋水域中發現的汞含量高出一個數量級左右。
與世界其他地區受工業活動汙染的河流不同，研究人員認為格陵蘭的汞來自自然來源。如果它來自人為汙染，那麼冰蓋頂部的積雪也應該充滿汞——然而之前的研究表明它相對乾淨。相反，科學家們認為融水中的汞可能正在從冰層下的基岩中滲出。
冰川下的沉積物可能含有高濃度的天然汞。當冰層在基岩上滑動和研磨時，它會將汞釋放到從冰蓋流出的融水流中。
研究人員表示，格陵蘭沿海水域中高濃度的汞令人擔憂。這些水域支援著豐富的海洋生態系統。漁業是格陵蘭經濟的支柱，也是該島土著社群的主要食物來源。
目前，尚不清楚有多少汞實際上進入了食物供應。其中一些可能會直接落到海底，在那裡它會被永久地困在海洋沉積物中。但來自北極其他地區的證據表明，汞汙染會在魚類中積累——最終暴露給食用這些魚類的人類社群。
“一個很大的問題是[格陵蘭的]汞是否會跨越生物邊界進入水生食物網中的生物，”霍金斯說。這項新研究僅測量了水中的原始濃度——但未來的研究可能會檢查海洋生態系統本身。
目前還不清楚氣候變化將如何影響未來這些汞的水平。格陵蘭冰蓋的融化速度正在隨著時間的推移而加快。來自沿海冰川的更多融水可能會轉化為水中更多的汞汙染。
另一方面，格陵蘭未來大部分融化預計將來自冰蓋表面——而冰蓋表面相對不含汞。霍金斯指出，地表徑流的增加可能有助於稀釋一些從冰川下流出的汞。
由於不確定性仍然很大，因此需要在整個冰蓋上進行更多研究。
“需要更多的監測，”霍金斯說。“需要對格陵蘭周圍的多條河流進行多年監測，以真正確定這是否對氣候敏感。”
轉載自E&E 新聞，經 POLITICO, LLC 許可。版權所有 2021 年。E&E 新聞為能源和環境專業人士提供重要新聞。