它們可能不會去衝浪或開始第二職業做紙杯蛋糕，但黑猩猩和猩猩似乎也會像人類一樣經歷“中年危機”。
今天發表的一項針對508只圈養大型猿類的研究表明，這些動物的幸福感在20多歲到30多歲（相當於猿類的中年）達到谷底，然後在老年時期反彈。
中年危機可能並非人類獨有的這一發現表明，這些事件可能具有生物學原因，而不是社會學原因。
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世界各地的男性和女性，無論其財富或地位如何，在中年時期（通常定義為30多歲中期到50多歲末期）的幸福感都會下降。儘管這種現象普遍存在，但社會科學家一直在努力找出這種不滿的根本原因。社會和經濟因素，如經濟困難和未能實現不切實際的抱負，可能是原因。
英國愛丁堡大學的心理學家亞歷山大·韋斯和他的團隊著手研究這種危機是否可能存在生物學因素。他們試圖評估圈養黑猩猩和猩猩的幸福感，評估依據是它們的飼養員或熟悉它們的人的判斷。
這些猿類的年齡跨度很大，它們的“幸福感”是透過飼養員回答的調查問卷來評定的。調查問卷涵蓋四個標準：動物的整體情緒；它們從社交中獲得的樂趣；它們在實現獲取食物和渴望的物品等目標方面的成功；以及如果飼養員做這隻動物一週會感到多麼快樂。
韋斯承認這項調查是擬人化的，但他補充說，花大量時間和猿類在一起的人很容易判斷它們的情緒。此外，他之前的工作表明，當由不同的飼養員測量時，幸福感的衡量標準是一致的，並且部分基於遺傳因素。
在接受調查的三組不同的黑猩猩和猩猩中，最快樂的往往是最年幼的和最年長的，而不滿意的往往是在30多歲的。然而，這項研究是一張快照——它沒有跟蹤任何猿類一段時間——這意味著可能存在混雜因素，例如不快樂的猿類過早死亡。儘管如此，韋斯認為結果提供了一個真實的情況。
佐治亞州亞特蘭大埃默裡大學的靈長類動物學家弗蘭斯·德瓦爾希望看到更強有力的猿類幸福感衡量標準，例如壓力荷爾蒙水平，但他表示，如果結論是真實的，可能會對理解我們自己的中年危機產生影響。他說：“與其將中年低谷歸咎於職業生活的複雜性或其他社會經濟和文化因素，不如說某些生理特徵、荷爾蒙水平或情緒調節技能可能發揮了作用。”
韋斯對所有猿類在中年時期都具有共同的幸福感下降的生物學基礎的想法很感興趣。大腦中與年齡相關的變化提供了一種可能性。英國華威大學的合作作者安德魯·奧斯瓦爾德說：“也許進化需要我們在中年時期處於最不滿的狀態。”不快樂可以成為改變的催化劑，有可能促使不快樂的成年人採取更具適應性的行動，例如，尋找伴侶。
韋斯承認，任何解釋都是推測性的，並強調即使存在共同的生物學根源，危機的後果也會受到文化習俗和環境影響的過濾。“我不認為你會看到黑猩猩購買亮紅色閃亮汽車，”他說。