3月17日，天文學家約翰·科瓦奇（John Kovac）在哈佛-史密森天體物理中心展示了期待已久的引力波證據——這是空間結構中的漣漪，起源於大爆炸時期被稱為暴脹的劇烈膨脹。
當天馬薩諸塞州劍橋市的太陽落山時，宇宙學家戴維·馬什（David Marsh），來自加拿大滑鐵盧的 Perimeter 理論物理研究所，及其同事已經在網上釋出了第一篇詳細描述該發現部分後果的論文。
作者寫道，科瓦奇團隊使用南極BICEP2望遠鏡進行的測量幾乎排除了基於一種名為軸子的假設基本粒子，試圖解釋暴脹和另一個宇宙謎團——暗物質的性質——的一類模型。 然而，研究人員並未排除所有軸子模型，只是“這類特定的軸子僅佔暗物質的一小部分”，馬什說。
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馬里蘭州巴爾的摩市約翰·霍普金斯大學的宇宙學家馬克·卡米昂科夫斯基（Marc Kamionkowski）也同意，一些軸子模型不再適用，“因為它們要求暴脹在比BICEP2指示的能量尺度更低的能量尺度下執行”。
卡米昂科夫斯基說，BICEP2的發現還將一舉排除大量其他理論，包括關於驅動暴脹的能量場的性質的其他幾種想法。“可接受的模型範圍已經大大縮小了，”他說。
“這是一次偉大的春季大掃除，幾乎所有東西都被排除在外了，”馬薩諸塞州劍橋市麻省理工學院（MIT）的宇宙學家馬克斯·泰格馬克（Max Tegmark）說。“這真正在撼動不僅是實驗領域，還有理論界。”
斯坦福大學宇宙學家安德烈·林德（Andrei Linde）在BICEP2宣佈後的第二天在麻省理工學院的一個擠滿人的禮堂裡說，BICEP2的資料將淘汰大約90%的暴脹模型（見圖）。 林德是暴脹理論的創始人之一，他說，許多這些模型不會產生可探測水平的引力波。
但他表示，這些發現將與“混沌暴脹”非常吻合，“混沌暴脹”是林德在30年前開發的一種簡單的暴脹版本。 在林德的模型中，暴脹永遠不會完全結束，只在有限的空間區域停止，而在其他地方則繼續呈指數級膨脹。 混沌暴脹不僅會產生我們的宇宙，還會產生包含許多口袋宇宙的多元宇宙，每個宇宙都有其自身的物理定律，批評者認為這個想法是無法檢驗的。
林德還表示，引力波似乎排除了暴脹的另一種替代模型，即迴圈宇宙，在該模型中，兩個“膜世界”（漂浮在更高維度空間內的三維宇宙）碰撞產生大爆炸。 該理論不會產生引力輻射。
新澤西州普林斯頓大學的理論物理學家和迴圈理論的創始人保羅·斯坦哈特（Paul Steinhardt）同意，如果BICEP2的發現得到證實，他的理論現在已經死亡，但他表示，他還沒有放棄希望，認為該模型的變體可能會產生輻射。
麻省理工學院的理論物理學家和諾貝爾獎獲得者弗蘭克·維爾切克（Frank Wilczek）說，BICEP2的結果還將使一些弦理論家回到繪圖板前。 弦理論假定基本粒子是由微小的振動能量環組成的。 他說，將弦理論與宇宙學相結合的努力導致了暴脹模型，這些模型產生的引力波能量遠低於BICEP2探測到的水平。
斯坦福大學的理論物理學家伊娃·西爾弗斯坦（Eva Silverstein）表示，她不同意基於弦理論的暴脹模型陷入任何困境。“沒有任何意義表明我們被迫重新開始，”她說。 她補充說，事實上，一類涉及軸子和絃的獨立理論現在看起來很有希望。
林德同意。“沒有必要拋棄弦理論，這只是學習哪種理論版本更好的正常過程，”他說。 “我們所有人，不僅僅是弦理論家，都應該回到繪圖板前，但這並不是因為我們失敗了，而是因為我們學到了一些非常重要的東西，現在我們應該利用這些知識來邁出進一步的步伐。”