我最近看到一幅漫畫，描繪了一個小女孩仰頭詢問母親手臂上的疤痕。母親指出，這個疤痕來自天花疫苗，小女孩問她為什麼沒有。母親的回答簡潔明瞭：“因為它有效。”
天花疫苗是最早成功的疫苗之一。它非常成功，以至於美國已知的最後一次天花爆發是在 1949 年。1980 年，世界衛生大會正式宣佈天花已被根除。
我們許多人都記得在新學年開始前接種疫苗，或者帶孩子去兒科醫生那裡進行首次免疫接種，或者去當地藥劑師那裡接種流感疫苗。事實上，疾病控制和預防中心指出，由於疫苗的開發，有14 種你幾乎忘記的疾病，因為它們是可以預防的。如果我們接種了疫苗，我們就不再需要害怕脊髓灰質炎、破傷風、麻疹、腮腺炎和風疹等疾病。
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儘管疫苗在歷史上取得了成功，並且包括新冠疫苗在內的疫苗必須經過嚴格的審查程式，但阿肯色州的接受度仍然很低。事實上，雖然美國成年人的完全疫苗接種率超過 60%，但只有約 45% 的阿肯色州成年人完全接種了疫苗。
為了提高疫苗的接受度，我最近開始了一系列“新冠社群對話”。我正在與公共衛生官員一起走遍阿肯色州，傾聽並嘗試解決人們對新冠疫苗的擔憂。在這些對話中，我聽到了阿肯色州人表達的擔憂，包括疫苗開發的速度、對未知副作用（尤其是生育問題）的焦慮、保持個人選擇的願望以及許多其他擔憂。
對這些評論的一些最有價值的回應通常來自當地的醫生、藥劑師、護士和鄰居。當地醫療保健專業人員解釋了新冠疫苗的好處和成功之處。他們解釋了食品和藥物管理局的批准程式、已進行的試驗以及為確保這些疫苗的安全性和有效性而分析的資料。同樣有影響力的是社群成員與他們的阿肯色州同胞分享的個人故事。關於想要能夠擁抱養老院中的親人的故事，以及關於因未接種疫苗而失去親人的故事。
由於這些聚會，社群領袖分享了他們支援疫苗的專業和個人原因，我們看到在這些活動之後，有相當數量的人決定接種疫苗。這種增長告訴我的是，人們會聽取他們信任的人的話。觀察這些互動也表明了接種疫苗決定的個人性質。對於那些仍然懷疑新冠疫苗的人，我鼓勵他們聯絡值得信賴的醫療保健代表、社群領袖和朋友，以更多地瞭解疫苗為何有益。
我在符合資格後立即決定接種疫苗。對我來說，能夠探望我的家人、與阿肯色州人互動並繼續阿肯色州正在取得的巨大進步非常重要。我相信我們將繼續看到其他人挺身而出，保護自己和鄰居。我們一起可以互相保護安全。我們一起可以保持美國的強大和自由。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。