《大眾科學》論壇 是邀請專家就科學和技術領域的熱點問題撰寫的文章。
從很多方面來看，聯邦政府停擺都是一場巨大的、計劃外的實驗，旨在觀察當我們放棄科學兩週會發生什麼。實驗現在結束了，結果仍然不完整。但到目前為止，結果是令人沮喪的。
在全國各地的研究實驗室中，政府停擺產生了直接影響。停擺一開始，美國國立衛生研究院就暫停了新的臨床試驗。該機構表示，每週不得不拒絕 200 名患者，其中包括 30 名兒童，他們大多數患有癌症。對於這些患者來說，國立衛生研究院的實驗性治療通常是他們最後的希望。然而，患者卻被拒絕治療。社會其他成員也被剝奪了醫生本可以從新療法中學到的東西。值得慶幸的是，國立衛生研究院能夠繼續進行已經開始的試驗。
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政府停擺也使公眾健康面臨危險。各機構的安全檢查都被暫停。消費者產品安全委員會阻止了諸如含鉛玩具和易燃睡衣等危險產品進入商店。在兩週內，許多此類產品未經篩查。同樣，美國食品和藥物管理局暫停了例行食品檢查，包括對新鮮魚蝦等易腐爛的進口海鮮的檢查。
對於許多領域的長期研究而言，其影響可能是嚴重而持久的。在關鍵研究時期丟失兩週的資料收集，或者丟失耗時數月或數年建立的關鍵實驗的兩週時間，將在未來數年產生影響。
美國宇航局艾姆斯研究中心的天體物理學家湯姆·格林告訴我們，由於政府停擺，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡科學儀器的關鍵測試不得不暫停。該望遠鏡將取代老化的哈勃望遠鏡，是美國宇航局的三大優先事項之一。格林和他在美國宇航局戈達德太空飛行中心的同事正在使用低溫真空室來模擬嚴酷的太空條件，並確保衛星元件在軌道上能夠正常執行。他擔心政府停擺將意味著重要的測試將無法完成，從而增加任務科學回報的風險。在政府停擺結束後完成所有測試是不可行的，因為這樣做會使整個專案延誤，每天耗資約一百萬美元，而美國宇航局沒有這筆錢。
傑克遜地球科學學院地球物理研究所的地質學家約瑟夫·列維是每年前往南極洲進行研究的大約 3,000 名美國研究人員之一。他很可能因無法及時將儀器安裝到位而損失半年融化的永久凍土資料。他對《紐約時報》表示，“這就像一本地球傳記，中間有幾頁被撕掉了。”一位年輕的研究人員告訴我，她今年不太可能去南極洲，她稱之為“一生一次的機會”。她說，與那些多年致力於研究但現在因資料收集中斷而面臨危險的研究人員的失落感相比，她自己的失望顯得微不足道。
政府停擺也在傷害著離家近的科學家。一位美國環境保護署的科學家告訴我們，她不得不取消對新墨西哥州受汙染水系統的緊急現場考察。這位科學家預計將不得不花費更多時間來填補該機構關於水質資料中的漏洞，其中一些資料在政府停擺期間未被收集。同樣，一位聯邦野生動物生物學家告訴我們，他的辦公室不得不暫停捕捉瀕危灰狼以檢查它們的種群數量。由於現在是追蹤狼群的最佳季節，他的研究可能會被推遲整整一年。在南卡羅來納州，查爾斯頓學院的至少 20 名生物學研究生髮現他們無法訪問他們的研究材料，包括實驗室動物和細胞培養物，這些材料都存放在聯邦實驗室中。他們中的一些人可能不得不留校再讀一個學期——並支付更多學費——才能完成他們的工作。
政府停擺無疑損害了聯邦機構計程車氣和生產力。一位美國農業部昆蟲學家告訴我們：“如果政府如此不重視科學，那麼現在似乎應該考慮其他支付我工資的方式了。”總體而言，科學家們感到政策制定者不重視對科學進行持續、可靠投資的必要性。情況並非總是如此。德懷特·艾森豪威爾在他的就職演說中讚揚了“我們科學家的才華”，並討論了科學進步如何確保我們的繁榮。但自冷戰結束以來，政治兩極分化日益嚴重，科學與民主之間長期存在的夥伴關係變得緊張。
聯邦政府資助的科學使我們作為一個國家能夠完成我們永遠無法單獨完成的事情。但是，政府停擺的威脅，加上國會撥款的不穩定，使美國的科學事業陷入困境。
科學家不僅僅是另一個利益集團的成員——他們是公務員，國家在他們身上投入了大量的時間和資源。當政策制定者將科學邊緣化時，他們也將我們的安全、健康以及理解周圍世界的能力邊緣化。看看政府停擺的結果，他們應該意識到這是一場不值得重複的實驗。