上週五，塞巴斯蒂安·維萬科斯開始了他一生難忘的旅程：他前往南極洲。
在智利蓬塔阿雷納斯，哥倫比亞大學的應屆畢業生維萬科斯登上勞倫斯·M·古爾德號，這是一艘破冰船，將載他和其他人穿越德雷克海峽，前往國家科學基金會的帕爾默站。
“穿越之旅令人難以置信，”維萬科斯在一封電子郵件中寫道。“狂風怒號不止，巨浪拍打著船舷，使其來回搖晃。”
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維萬科斯計劃明年開始攻讀地球科學博士學位，他將在南極洲待六個月，期間他和帕爾默站長期生態研究計劃的其他科學家一起收集海洋化學和生物學資料。
但在他們到達的那天，他和其他研究人員被告知他們必須掉頭回家。
“站長正式通知我們，帕爾默站已被置於看護狀態，因為沒有官方預算，這意味著沒有撥款用於開展我們的研究。因此，沒有科學可做了，”維萬科斯說。
國家科學基金會週二宣佈，將把其在南極洲的三個研究基地置於看護模式，只留下最少的工作人員來維護站點。
維萬科斯說，站點的研究人員簡直不敢相信他們聽到的。“這以前從未發生過——它不僅在經濟方面影響了我們的生計，而且影響了這些科學家人生的驅動目的。”
現在，他繼續說道，“每個人都在準備離開，打包以便一切準備好運回去。最能描述這種情緒的詞是‘不確定’，有點像被挾持為人質。”
研究難民思考選擇
在美國，準備迎接野外考察季的南極研究人員現在正在奔波，試圖為政府關門結束後他們可能能夠完成的研究制定替代計劃。
“我們只是試圖提出各種計劃，A計劃、B計劃、C計劃，”科羅拉多州立大學的土壤科學家戴安娜·沃爾說，她是一個在南極洲乾旱谷進行長期生態研究的團隊的成員。
沃爾和她合作的研究人員小組計劃昨天和今天在科羅拉多州博爾德市會面，為研究季制定幾個應急計劃。
正如沃爾和其他人所描述的那樣，受政府關門影響的科學家與國家科學基金會少數未被解僱的員工（如斯科特·博格，他是國家科學基金會極地專案南極科學部分的負責人）的溝通是零星的。
許多受影響的研究人員的大部分新聞都是從承包商和其他媒體報道中獲知的。目前，他們唯一能做的就是制定一個又一個的備用計劃。
“如果有可能，比如下週，他們說，‘你們所有人不能都去，但你們可以去完成XYZ。’我們需要回復，‘這是我們的首要任務，這是我們的第二要務，這是不能錯過的資料，’”沃爾說。
對依賴於連續資料系列的氣候研究的影響可能是重大的。
正在建立資料缺口
休·達克洛是哥倫比亞大學拉蒙特-多爾蒂地球觀測站的教授和生物海洋學家，他負責帕爾默站的長期研究計劃。
研究人員在該站點有22年的連續觀測記錄，其中包括海洋化學和生物學的測量資料。關於阿德利企鵝的連續觀測系列可以追溯到20世紀70年代中期，該地區的阿德利企鵝種群因海冰消失而崩潰，達克洛說。
即將回家而不是進行研究的維萬科斯是剛剛抵達帕爾默的達克洛團隊的成員。他們原計劃乘坐 Zodiac 充氣艇出去，開始今年的海洋測量。
“如果我們沒有獲得這些觀測資料，那就不像你可以晚一年再去獲取它們，因為每一年都是獨特的。這些觀測資料和那些資料將永遠消失，”達克洛說。“如果記錄中存在空白，它會使你可以進行的許多統計分析失效。... 這些記錄會失去很多科學價值。”
科羅拉多大學博爾德分校的研究員戴安·麥克奈特領導一個名為麥克默多幹谷的長期研究專案，每年在乾旱谷進行河流流量測量和湖泊剖面測量，後者是在湖泊中的一系列深度取樣的樣本。
“我們對生態系統如何應對氣候變化感興趣，”麥克奈特說。“在乾旱谷，水是生命系統發揮功能的關鍵，因此河流是生態系統，當水最初流下來，當冰川最初開始融化時，生態系統會真正啟動生物功能。”
她說，通常情況下，河流在11月到12月初之間開始流動。
“如果今年夏天河流流量實際上在11月初開始，那麼我們將錯過記錄，”她補充道。
該團隊還在11月中旬進行湖泊剖面測量。這有助於他們記錄湖泊在冬季發生的變化。如果河流在團隊成員到達那裡之前開始流入湖泊，他們將錯過當年的資料。
“我們現在最關心的是去研究湖泊，”麥克奈特說。
北極影響較小
華盛頓大學的冰川學家伊恩·喬金說，政府關門對北極的影響較小，因為北極的研究季正在接近尾聲。北極海冰上個月達到年度最低點，該地區正在進入寒冷的秋季和冬季，此時不適合進行野外研究。
此外，喬金說，南極洲的行動更加集中，依賴於少數幾個由政府承包商駐守的大型基地。“相比之下，人們管理自己在北極的後勤，”他說。他說，在格陵蘭島，研究人員通常使用當地機場，而不是像南極洲麥克默多站那樣由國家科學基金會提供的著陸帶。
“此外，北極研究計劃通常成本較低，因為它離家較近，而且我們也沒有像在南極洲那樣維護一系列基地，”斯坦福大學的博士候選人扎卡里·布朗說。
然而，人們擔心員工被解僱以及與少數幾個仍在等待批准的北極任務相關的數十萬美元的贈款損失。
華盛頓大學大氣與海洋聯合研究所所長托馬斯·阿克曼說，由於政府關門，原定在阿拉斯加附近一架國家海洋和大氣管理局擁有的P-3飛機上進行的為期三週的北極冰層再形成調查實驗，未能按計劃於上週末開始運作。該研究所接受 NOAA 的資助。
阿克曼說，如果 P-3 航班被取消，海軍研究辦公室承諾給該研究所的約 80 萬美元贈款將損失。“如果研究經費失敗，那不僅僅是，‘哎呀’。相反，那是‘我沒有工資了’，”他說。所研究地區的冰層形成發生在 10 月份，因此飛機飛行有一個很小的機會視窗，他說。
然後是會議。如果僵局不能很快結束，國務院高階北極官員朱莉·古爾利可能無法參加兩週後在加拿大舉行的北極理事會重要會議。“這將意味著美國將無人代表參加會議，這將是美國在推進感興趣和關注的問題方面的損失，”戰略與國際研究中心歐洲專案主任希瑟·康利說。她補充說，理事會正在處理從黑碳排放到航運線路等一切問題，而且一年中只有少數幾個關鍵會議。
同樣，馬里蘭大學的研究教授傑奎琳·格雷布邁爾說，取消計劃的活動，例如 10 月份在華盛頓特區舉行的極地研究委員會會議，將阻止來自世界各地的許多科學家與其他科學家和政府官員為明年的研究季做重要的準備工作。
堪薩斯州高中生也錯失良機
受政府關門嚴重打擊的不僅僅是已建立的南極研究專案。數百名計劃參加南極洲教育專案的堪薩斯州高中生也可能錯失良機。
該專案是國家科學基金會授予羅格斯大學研究員格蕾絲·薩巴的贈款的一部分，她研究南極洲的浮游生物。
薩巴來自堪薩斯州，她將原定於今年開始的南極野外工作與一個為期一年的南極科學教育專案結合起來，該專案涉及幾所堪薩斯州高中和數百名學生。
這項名為PARKA 專案的努力旨在將內陸堪薩斯州的學生與海洋科學聯絡起來，薩巴解釋說。她和在羅格斯大學 4-H 青年發展部門工作的克里斯汀·亨特-湯普森在夏季培訓了幾位科學教師學習南極科學。
今年秋天，學生們將進行一系列課程和實驗，向他們講授有關南極洲的知識。然後，當薩巴在南極洲時，她將與學生們進行現場通話，他們將討論她的研究。
在年底，學生和薩巴將舉行一次科學研討會，他們在會上展示資料和結果。
“我有一些材料要運送給老師們。它們現在放在我的辦公室裡。它們無法運出去，”亨特-湯普森說。
參與該專案的教師表示，他們仍在推進有關南極洲的課程，但對政府關門可能會削減課程中最吸引人的部分感到失望。
“我們花了很多時間為今年冬天在南極洲舉行的活動做準備。不幸的是，我將不得不解釋政府關門是如何影響了他們的教育，”堪薩斯州恩波里亞市恩波里亞高中的科學教師弗朗西斯·韋克爾說。
堪薩斯州特庫姆塞市肖尼海茨高中的生物學教師斯泰西·博瓊很高興能為她的學生提供與野外科學家互動的機會。
“學生們通常認為科學家是一個獨自在實驗室工作的男人。透過 PARKA 專案，學生們不僅可以看到科學家之間的合作，而且格蕾絲·薩巴也是年輕女性的榜樣，”博瓊說。
截至週二，薩巴已經將她的實驗室裝置運往南方，她原本以為這將是她研究海洋酸化對磷蝦（南極洲企鵝和海洋哺乳動物的重要食物來源）影響的兩個季節中的第一個季節。
現在，除了擔心 PARKA 專案外，薩巴也不知道她是否能夠進行她的研究，或者她的野外考察季是否只會推遲一年。
“這是我的第一個資助研究專案，我非常沮喪，”她說。
外部研究繼續進行
國家科學基金會立法和對外事務主任朱迪思·甘表示，她無法獲得有關有多少研究專案受到影響的資料，但國家科學基金會希望在國會透過預算後允許在南極洲繼續進行研究。
“當我們轉向看護狀態時，我們也在制定計劃，以儘可能多地恢復南半球的研究季，這在很大程度上取決於撥款的時間，”她說。
在美國系統之外工作的南極研究人員將能夠繼續他們的考察季和氣候研究。
加利福尼亞州私人資助的 SETI 研究所的戴爾·安德森說，他計劃於 11 月 4 日抵達南極洲，並希望建立另一個站點，開始對挪威聲稱擁有的東南極洲一部分毛德皇后地進行長期氣候監測。
安德森稱美國南極計劃是“真正的科學研究瑰寶”，並對重要的研究被取消表示失望。
“我的許多受資助或為美國南極計劃工作的朋友和同事現在都處於困境……就我所知，這完全是由於國會自作自受的愚蠢行為造成的，”他說。
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