就像指南針、燈泡和其他曾經具有革命性的工具一樣，搜尋引擎已經融入了當代生活中幾乎不引人注目的背景中。使用谷歌搜尋可能就像繫鞋帶一樣無需過多思考：每天多次做的事情，只需付出最少的腦力——除非您發現有些磨損。
在過去一年中，谷歌釋出了AI 概覽，這是一個使用人工智慧生成的摘要來回答搜尋查詢的平臺。這些摘要中有足夠多的內容非常奇怪，以至於該公司在一篇部落格文章中對此進行了回應（同時也指出使用者滿意度很高）。對某些產品（例如空氣清淨機）的搜尋引發了大量搜尋引擎最佳化垃圾資訊。哥倫比亞特區地方法院法官阿米特·P·梅塔 (Amit P. Mehta) 裁定，該公司使用非法手段來壟斷搜尋引擎市場。梅塔確定該公司的處罰後，谷歌計劃對該裁決提出上訴，處罰可能包括處以經濟處罰或拆分這家科技巨頭的部分業務。最重要的是，谷歌還因其數字廣告業務面臨反壟斷訴訟。
瑞典博拉斯大學的資訊科學家尤塔·海德 (Jutta Haider) 說：“谷歌正在變得更糟，或者至少我們看到它的用處越來越小。”她與瑞典隆德大學的同事奧洛夫·桑丁 (Olof Sundin) 合著了 2019 年出版的《隱形搜尋和線上搜尋引擎》一書。“各種各樣的變通方法不斷湧現”，供想要調整搜尋的使用者使用。這些方法可能包括在查詢中新增限定符“site:sitename”以將結果限制在特定網站，或者格式化谷歌設定以刪除 AI 響應，轉而支援傳統的超連結。
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儘管 2024 年 3 月的一項研究觀察到主要引擎正在努力將垃圾資訊排除在產品評論搜尋之外，但谷歌在該分析中的表現仍然優於其競爭對手，谷歌發言人在一封透過電子郵件傳送給《大眾科學》的宣告中表示。該發言人補充說，谷歌此後調整了其結果，以強調來自具有第一手經驗的專家的評論，並且“第三方一直認為谷歌的質量高於其他搜尋引擎。”
如果您想使用其他搜尋引擎之一，您的選擇在某種程度上受到限制：美國近 90% 的搜尋都透過谷歌進行。考慮一下其他搜尋引擎，根據網路流量分析公司 StatCounter 的衡量，這些搜尋引擎的美國市場份額超過 1%。有三個。微軟的必應用於約 7% 的搜尋。必應的索引（本質上是它知道的每個網站的清單）是另一個引擎 DuckDuckGo（用於約 2% 的搜尋）的主要資訊來源。DuckDuckGo 結果的貢獻者還包括 其網路爬蟲——一種掃描網際網路以幫助提取相關資訊的機器人——以及來自小眾搜尋引擎的資料。自 2009 年以來，雅虎搜尋（也佔約 2% 的搜尋量）也同樣依賴於必應的索引。它也有自己的爬蟲，名為 Slurp。
還有一些不太受歡迎的選擇，例如 Brave Search，它像 DuckDuckGo 一樣，強調隱私並限制使用者資料跟蹤。一些搜尋引擎主要針對非英語世界：谷歌的俄語競爭對手是 Yandex；中文競爭對手是百度。一些較新的搜尋引擎採用生成式人工智慧來提供答案。其中包括 Perplexity，它被《福布斯》和其他新聞媒體指控抄襲。海德警告說，總的來說，人工智慧搜尋引擎可能會提供誤導性答案，因為它們缺乏精通媒體的人類所擁有的媒體素養——導致結果助長氣候變化否認等。
一些搜尋公司提供訪問資料的其他方式，例如總部位於柏林的 Ecosia，該公司將其利潤捐贈給植樹組織。據 Ecosia 的首席植樹官 Pieter Van Midwoud 稱，大約每 50 次搜尋就足以支付種植一棵樹的費用。（他指出，所需的搜尋次數取決於使用者所在的世界各地，以及他們點選的廣告數量。）
Ecosia 提供來自 必應、谷歌和其他外部來源的結果，但 Ecosia 的全球傳播主管 Jade Devey 表示，它“對所提供的結果沒有太多控制權”。但是，它確實會在某些連結上附加自定義標籤。Devey 說，綠葉圖標表示“具有合法氣候承諾”的公司，而“大型汙染者”則標有類似於工業煙囪的符號。
讓我用必應搜尋一下
這些其他引擎的效果如何？如果您試圖確認一個眾所周知的事實或查詢一家公司的網站，它們幾乎肯定會給您您想要的答案。德國漢堡應用科學大學教授 Dirk Lewandowski 說：“對於大多數查詢，您使用哪個搜尋引擎真的無關緊要。”他研究搜尋引擎和使用搜索引擎的人的行為。
在一項發表於 2022 年《資訊科學與技術協會會議記錄》的研究中，Lewandowski 和他的同事比較了谷歌搜尋結果與 DuckDuckGo、必應和 MetaGer（一種德國“元搜尋”引擎，可聚合來自其他引擎的資料）的結果。科學家們使用名為 結果評估工具 (RAT) 的軟體，分析了 2021 年末至 2022 年初德國和美國 3,500 多個谷歌趨勢查詢的前 10 個結果。人們搜尋新聞、梅西感恩節大遊行等活動以及體育和名人（“桑德拉·布洛克”當時很流行，作者在論文中指出）。
該研究發現，某些非常受歡迎的網站（例如維基百科、Instagram 和 IMDb）反覆出現在美國搜尋結果的最前面。總體而言，谷歌的前 10 個結果與美國其他搜尋引擎的結果重疊約 24% 至 25%。非谷歌搜尋引擎結果彼此之間更相似。必應和 DuckDuckGo 的答案有 64% 是相同的，Lewandowski 將此歸因於共享的必應索引。
海德說：“對於許多搜尋來說，谷歌和必應甚至 DuckDuckGo 之間的差異已經沒有那麼大了。”但她補充說，谷歌擁有其他搜尋引擎不具備的強大功能——谷歌地圖和 YouTube——這些功能已乾淨地整合到其結果中。
Lewandowski 警告說，這項研究受到其對熱門搜尋的依賴性的限制。“我們可以理所當然地期望，對於罕見查詢，重疊率遠低於熱門查詢，”他說。如果問題對於維基百科來說太晦澀難懂，不同的搜尋引擎可能會在網際網路的不同角落尋找答案。在這種情況下，他建議使用多個搜尋引擎來挖掘更多資訊。
在評估搜尋引擎時，海德說她通常會查詢一對主要城市，例如“巴黎 馬德里”或“魁北克 多倫多”——結果通常會將航班促銷放在首位。“高碳排放行為[例如航班]通常排名較高，”她說。然後她會搜尋夏季服裝或兒童服裝之類的東西。她說，許多引擎都有“強烈的消費主義偏見”，並且會突出連結到服裝店或商業網站，她補充說，她的目的是揭露引擎的隱形假設：“城市之間的關係不僅僅是航空公司，”海德說。“衣服有歷史和文化，它們可以交換或修補。”
搜尋多樣性
未來是否會提供更全面的網際網路搜尋引擎選單？即使沒有谷歌的市場壟斷籠罩在該領域之上，建立一個新的引擎也並非易事。在搜尋引擎的各個部分中，包括網路爬蟲、排名演算法和搜尋介面本身等，索引可能是最難建立的。谷歌搜尋主管 Pandu Nayak 去年作證稱，谷歌的索引在 2020 年“可能”約為 4000 億個文件。
Lewandowski 解釋說，如此規模的索引“極其昂貴”，需要構建和維護。它必須不斷更新並以允許全球使用者訪問的方式分發。“沒有人有錢做到這一點，”他說——當然，谷歌和微軟除外。作為規避這種情況的一種方法，Lewandowski 以及其他資訊和計算機科學家都提倡建立一個公共資助的網路索引。他說，這可以成為“數千個不同搜尋引擎”的基礎。“這是出路。”
海德說，開放索引在技術上是可行的，但構建這樣一個與政府控制或利潤動機隔離的東西的政治性仍然是一個懸而未決的問題。與此同時，她補充說，對特定搜尋引擎的偏好可能會有所作為。“當網路搜尋引擎被使用時，它們會得到改進，”海德說。“開發人員會收到有關人們搜尋的內容、搜尋的進行方式、點選的內容等等的反饋。這然後有助於改進系統。”即使是已經融入背景中的事物也可能會發生變化，搜尋引擎尤其如此。