托馬斯·因塞爾是精神病診斷改革的先驅，他於9月15日宣佈將辭去美國國家精神衛生研究所 (NIMH) 所長的職務。
因塞爾將在位於加利福尼亞州山景城的計算機巨頭的新母公司Alphabet的谷歌生命科學集團任職。在那裡，因塞爾將擴大該集團的醫療技術工作——目前包括開發一種監測糖尿病患者血糖的隱形眼鏡——以涵蓋精神健康領域。
因塞爾於2002年加入 NIMH，當時他是一名基礎科學家，大約20年來沒有專注於臨床研究或實踐。他原本計劃在十年後離開，但兩個發展吸引他留了下來：2011年12月，美國國立衛生研究院 (NIH) 建立了一個新的研究所——國家轉化科學推進中心；2013年，奧巴馬政府啟動了“腦計劃”，這是一項研究人類大腦的雄心勃勃的計劃。
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“我選擇在這個時候離開是因為我想在高峰時離開，”他在一份宣告中寫道。“我想在一切都指向光明未來的時候離開。”
這是在 NIH 資金減少的時代，一位研究所所長髮出的樂觀資訊。但他表示，讓他夜不能寐的不是金錢。“我從來沒有為預算失眠，”他說。“我失眠是因為我們是否產生了我們需要的影響。讓我夜不能寐的是自殺率沒有下降的事實。”
他應對這種挫敗感的方法是啟動了一些引人注目且有時引起爭議的專案。在他的領導下，NIMH 資助了幾項大型臨床試驗，其結果挑戰了關於廣泛使用的抗精神病藥物和其他藥物的假設。“當時有一種想法，認為我們擁有所需的藥物，我們只需要確保人們獲得它們，”他說。“這些研究告訴我們，我們需要更好的東西。”
尋找根源
為了幫助尋找更好的東西，他於 2013 年宣佈，NIMH 將不再按照精神病學臨床指南《精神疾病診斷與統計手冊》（DSM）中規定的類別來對研究進行分類。該手冊主要根據症狀對疾病進行分類，儘管它是為臨床使用而設計的，但撥款審查員經常要求研究人員按照該手冊來構建他們的研究。相反，因塞爾告訴研究人員，要擁抱跨越或細分傳統診斷類別的研究，以期更多地瞭解疾病背後的生物學原理。
因塞爾說，這一舉動是在DSM更新版釋出前不久宣佈的，這是他任期內最具爭議的舉動。“這需要很大的勇氣，”位於馬薩諸塞州劍橋市的麻省理工學院和哈佛大學布羅德研究所斯坦利精神病研究中心主任、前 NIMH 主任史蒂文·海曼說。“這很重要——它使研究人員擺脫了DSM中明顯錯誤的類別束縛。”
2014 年，因塞爾繼續推動深入研究精神疾病的病因，當時他宣佈該研究所將不再資助僅僅針對症狀而不調查疾病潛在機制的精神病學試驗。“患者確實需要更好的東西，”他說。“他們需要真正能實現早期診斷和更好結果的東西。”
海曼說，Alphabet 等科技公司可能會朝著這些目標邁出重要一步，他也一直在與谷歌生命科學公司討論其在精神健康領域的計劃。例如，抑鬱症的症狀每天都會波動，這使得難以根據每兩週 30 分鐘的觀察來評估藥物是否有效。持續監測線上活動或睡眠習慣可以改善抑鬱症的治療。
谷歌會改善患者的治療效果嗎？“我不知道，”因塞爾說。“我抱著希望他們會成功的態度加入。”
本文經許可轉載，並於2015 年 9 月 15 日首次發表。