多年來，關於老鼠性行為的故事一直是這樣的：雄性最渴望快速射精，一旦與一隻雌性完成交配，它就渴望轉向新的伴侶。與此同時，雌性則試圖透過“步調”來延長性接觸。一項新的研究發現，如果步調足夠慢，雄性會更喜歡熟悉的伴侶而不是新的伴侶。似乎等待使雌性更具吸引力。
“這非常像我們在高中學到的東西，”康考迪亞大學心理學家詹姆斯·普法烏斯說，他是這項研究的合著者，另一位作者是構思這項研究的研究生納菲薩·伊斯梅爾。
該實驗創新性地使用了稱為步調室的標準研究裝置，這些步調室是帶有隔板的籠子，隔板上有一個或四個孔，這些孔足夠大，可以讓雌鼠透過，但對於較大的雄鼠來說太小。因此，雌鼠可以加入或離開雄鼠，從而顯著延長她的性喚起，並且研究表明，也增加了她的懷孕機會。但是，在一孔室中，交配儀式持續時間更長，因為雄鼠渴望接近雌鼠，經常將它的大頭伸進孔中，擋住她返回他那側的唯一通道，從而延緩了她的返回。
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研究人員讓 20 對夫婦在一孔室中交配，另外 20 對在四孔室中交配。然後，他們將每對夫婦以及一隻新的雌鼠放在一個更大的開放區域中。在來自四孔室的雄鼠中，約有一半更喜歡它們熟悉的伴侶。在在一孔室中交配速度較慢的雄鼠中，80% 更喜歡熟悉的伴侶。
正如老鼠性行為一貫的那樣，驅動這種行為動態的是某種神經化學獎勵。波士頓大學生物學家瑪麗·厄斯金指出，“性偏好來自化學獎勵，我們可以肯定這裡存在一些化學獎勵。” 事實上，性高潮會釋放出大量產生快感的激素和神經遞質，例如睪酮和多巴胺。普法烏斯推測，較長時間的等待所產生的較高水平的性喚起會產生更強的釋放和更豐厚的獎勵，從而加強了這種偏好。
“無論是僅僅是通常化學獎勵的更強劑量，還是額外增加了一些獎勵，我們都不知道，”普法烏斯說。“但有些東西使這種交配對雄性來說更具獎勵性，或者以不同的方式獎勵。”