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編者按：這篇文章是關於我們希望看到終結的自然現象和人類努力的線上獨家系列報道的一部分。它們與《大眾科學》2010年9月特刊有關，該特刊名為“終結”。
脊髓灰質炎——一種破壞運動神經元的病毒性疾病，常常導致患者終身癱瘓——本應在很久以前就從地球上消失。當喬納斯·索爾克於 1955 年向世界公佈了他著名的疫苗，阿爾伯特·薩賓在此後不久推出了口服版本後，世界許多地方開始認真接種疫苗，大幅降低了發病率。脊髓灰質炎在北美和南美於 1994 年被完全根除；在澳大利亞和中國於 2000 年被根除；在歐洲於 2002 年被根除。
儘管如此，世界各地孤立地區的文化敵意仍然阻礙著全球衛生當局徹底根除該疾病。例如，在 2003 年，世界衛生組織的全球根除脊髓灰質炎倡議發起了一項艱鉅的努力，為 1500 萬奈及利亞兒童接種疫苗。
但是，該國伊斯蘭社群的 prominent leaders 汙衊並阻撓了這項運動，警告公民說，這種疫苗是帝國主義美國旨在控制奈及利亞人口計劃的一部分。“我們認為，現代希特勒們故意在口服脊髓灰質炎疫苗中摻入了抗生育藥物和…已知會導致 HIV 和 AIDS 的病毒，”著名醫生達蒂·艾哈邁德當時告訴記者。部分懷疑可以追溯到 1990 年代後期，當時美國製藥公司輝瑞公司在腦膜炎疫情爆發後出現，對其實驗性藥物 Trovan 進行了測試。數十名奈及利亞兒童遭受了嚴重的副作用，包括癱瘓、耳聾和肝損傷。
在奈及利亞運動失敗後，世衛組織徹底改革了其疫苗接種策略。之前的運動是在國家層面以自上而下的結構進行的，但世衛組織官員開始採取更零散的方法，在開始疫苗接種運動之前，先了解較小社群內的 prominent opinion-makers。“我們透過與當地民眾——傳統領袖和宗教領袖合作，克服了這個問題，”世衛組織發言人索納·巴里說。“存在一種早於現代民族國家的領導結構，人們更信任這種結構。”
一旦奈及利亞傳統 leaders 理解了疫苗的迫切需要，並確信世衛組織工作人員的善意，“他們就掌握了該計劃的所有權，”巴里說。在公民聽到受信任的 leaders 談論疫苗及其拯救生命的潛力後，他們欣然開始排隊接種疫苗，疾病發病率開始驟降。
奈及利亞脊髓灰質炎狀況由此得到的改善是巨大的。儘管去年奈及利亞報告了 300 例脊髓灰質炎病例，但今年迄今為止僅記錄到少數病例。
為了鞏固其在奈及利亞取得的成功，世衛組織於 3 月啟動了一項類似結構的疫苗接種運動，目標是在 19 個西非國家為 8500 萬兒童接種疫苗。該組織已在脊髓灰質炎仍然流行的其他地區（包括印度和阿富汗）選擇了具有政治頭腦的 localized strategies。“假設坎大哈發生衝突，我們從政治分析中得知哪些 strongmen 與塔利班結盟，哪些人支援政府，”巴里說。“我們利用當地人來弄清楚如何確保我們的疫苗接種人員的安全通行。”
儘管如此，全球抗擊脊髓灰質炎的鬥爭遠未結束。全球每年仍發生約 1,000 例病例，給全球經濟造成 7 億美元的損失——巴里深知，一兩個孤立事件會迅速蔓延成數十起。西非國家並非唯一 vulnerable 的國家；巴里指出，4 月份塔吉克爆發了疫情。“我們在地方性流行國家已經非常接近目標了，”她說，“但這種疾病會不斷爆發，直到你根除它為止。”