杜魯門的主人最初認為它只是扭傷了腳踝：這隻伯恩山犬走路一瘸一拐，可能是從沙發上跳下來時不小心扭到了。但幾天後，它仍然一瘸一拐，他們給它拍了X光片。掃描結果顯示，杜魯門患有骨肉瘤，一種致命且快速發展的骨癌，通常侵襲大型犬種。獸醫告訴他們，截肢並進行化療可能會讓他們與這隻愛玩鬧的“小丑”多相處一年左右。他們選擇了手術，並採取了一個重要的額外步驟：讓他參加塔夫茨大學的一項臨床試驗，該試驗正在研究一種實驗性骨肉瘤疫苗。自確診以來已近兩年，杜魯門仍然沒有癌症。它用三條腿也能生活得很好，並在本月初迎來了九歲生日，它用一次兜風和狗狗友好的胡蘿蔔蛋糕慶祝了生日。
狗狗的癌症治療終於有所改善，癌症是心愛寵物的頭號殺手。據估計，每三隻狗狗中就有一隻患上癌症。一些純種犬，如金毛尋回犬和拳師犬，尤其容易患上癌症。然而，幾十年來，對犬類癌症的研究寥寥無幾，因此，獸醫幾乎無法為患病寵物及其悲痛的主人提供幫助。
自從研究人員意識到狗狗可能能夠解開人類癌症的一些謎團以來，這種情況已經開始改變。一些科學家認為，寵物狗是比實驗鼠更好的疾病研究模型，也適用於其他一些疾病。我們的狗狗與我們共享生活，飲用相同的水，呼吸相同的空氣。它們的疾病像我們一樣自然發生，而不是像實驗鼠那樣人為引入。而且，我們在生物學上與狗狗的共同之處比與小鼠的共同之處更多，癌症通常是由兩個物種中相同的基因突變引起的。
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這些因素是寵物狗臨床試驗在過去幾十年中增加的原因，尤其是在腫瘤學領域。這些試驗檢查犬類癌症的新療法，這些療法可能會為人類癌症治療研究提供資訊。美國國立衛生研究院下屬的國家癌症研究所一直是這項新工作的主要支持者。2017年，美國國家癌症研究所向六所獸醫學院提供了1150萬美元的資助，用於研究寵物狗四種不同癌症的免疫療法。國家癌症研究所的資助，加上製藥公司的更多資助，為犬類癌症研究帶來了繁榮時期。“狗狗正在幫助我們理解一個非常複雜的難題，”國家癌症研究所比較腫瘤學專案主任、獸醫腫瘤學家艾米·勒布朗說。“我們不僅有更多的研究，而且研究的複雜程度也呈爆炸式增長。”
儘管這些比較試驗的總體目標是幫助人類，但它們已經為狗狗研發出許多有希望的抗癌藥物。2017年，美國食品和藥物管理局有條件批准了Tanovea-CA1用於對抗犬類淋巴瘤。Aratana Therapeutics公司正在開發的一種骨肉瘤疫苗已獲得美國農業部的有條件批准。其他藥物也已進入臨床研究管道的後期階段，例如用於治療犬類淋巴瘤的verdinexor。
新的治療技術和診斷工具也同樣被創造出來。威斯康星大學麥迪遜分校在患有鼻竇腫瘤的寵物狗身上開發了針對腫瘤附近組織的目標放射技術。獸醫腫瘤學教授、該大學比較臨床試驗的設計者戴維·維爾說，現在下一代療法Radixact可以治療更廣泛的腫瘤，甚至包括肺癌等會移動的腫瘤。而一種新的液體活檢技術使得犬類膀胱癌易於診斷，即使在早期階段也是如此，犬類膀胱癌可能會被誤診為膀胱結石或尿路感染。北卡羅來納州立大學的一個團隊開發的這項技術可以篩查尿液測試中癌症的明顯跡象。
犬類癌症的基因研究也得到了推動，儘管這項研究遠遠落後於人類癌症。塔夫茨大學的研究人員在去年夏天對犬類骨肉瘤細胞的DNA進行了測序。美國國家癌症研究所已撥款對至少其他五種犬類癌症的DNA進行測序，包括黑色素瘤、B細胞淋巴瘤和膀胱癌。塔夫茨大學的獸醫腫瘤學家、比較腫瘤學專家謝麗爾·倫敦預測，未來五年將出現基因資訊的爆炸式增長，這將為患有癌症的狗狗帶來更有效、毒性更小的治療方法。
這些臨床試驗也為那些患有危重疾病的狗狗的主人提供了求助之處。幫助杜魯門的骨肉瘤疫苗研究由國家癌症研究所在11所大學進行。這些試驗不僅提供可能挽救狗狗生命的實驗性藥物，而且大多數試驗的價格都是任何狗狗主人都能負擔得起的：免費。“我們現在可以使用一些最先進的狗狗醫療，”科羅拉多州立大學的獸醫妮可·埃爾哈特說，她幫助開創了針對骨癌狗狗的保肢技術。
犬類癌症研究的繁榮啟發了一些科學家進行非常宏大的思考。今年春天，歷史上規模最大的獸醫臨床研究開始測試一種旨在阻止任何型別癌症在形成腫瘤之前的疫苗。到研究結束時，將有800只狗狗被注射加強劑或安慰劑，並跟蹤五年。同時擔任科羅拉多州立大學哥倫拜恩健康系統健康老齡化中心主任的埃爾哈特正在與寵物狗一起設計研究，以更好地瞭解衰老，她稱衰老是癌症的根本問題。“這就是令人興奮和充滿未來感的地方，”埃爾哈特說。“如果我們能延緩衰老，我們將對這些疾病產生重大影響。”
人們也可以和他們的寵物相處更久——這是每個有狗狗蜷縮在腳邊的人，尤其是生病的狗狗的夢想。“人們忘記獸醫學的一點是，”倫敦說，“我也在治療牽著狗繩的另一端的人。”