致力於拯救雨林的自然資源保護主義者通常專注於原始林地——鏈鋸的嗡鳴聲尚未迴盪的日益減少的區域。但即使是砍伐殆盡的土地也可能值得保護。越來越多的證據表明，在適當的情況下，遭到嚴重砍伐的地塊可以重新生長，孕育幾乎與未受破壞的亞馬遜荒野一樣多的生物多樣性。
三月份發表在《熱帶保護科學》雜誌上的一項研究，對所謂的次生林的生物學價值進行了最新的審視。一個由生態學家和志願者組成的國際團隊，花了一年半的時間，在秘魯馬努生物圈保護區（聯合國教科文組織世界遺產地）約 800 公頃的恢復區內，識別了他們能找到的每一種鳥類、兩棲動物、爬行動物以及中大型哺乳動物。他們最終統計出 570 個物種，相當於鄰近的原始森林（或一級森林）已知物種的 87%，其中包括許多瀕危生物，如小耳犬和巨犰狳。該團隊甚至發現了可能是新的青蛙物種。
蘇格蘭格拉斯哥大學的安德魯·惠特沃思（Andrew Whitworth）表示，馬努研究區域代表了次生林生物多樣性的“最佳案例情景”，他與秘魯非營利組織 Crees 基金會合作進行了這項研究。馬努更容易成功，因為長期以來一直實施狩獵和伐木禁令，而且動物可以很容易地從附近的廣闊原始林區遷徙過來。
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來源：“再生雨林可以提供多少潛在的生物多樣性和保護價值？來自秘魯亞馬遜的‘最佳案例情景’方法”，作者：ANDREW WHITWORTH 等人，《熱帶保護科學》，第 9 卷，第 1 期；2016 年 3 月
圖表作者：Amanda Montañez
然而，即使是最初處於復興階段的質量較差的地點，也提供了無數的環境效益，包括流域保護和野生動物走廊。次生林還有助於減少二氧化碳汙染：二月份，研究人員報告稱，再生熱帶森林從大氣中吸收的碳量約為原始森林的 11 倍（原始森林已經接近其可以固定的最大碳量）。
惠特沃思說：“我們絕不是在任何時候都說這比原始森林更重要。” “但是，如果得到良好的保護並有時間再生，次生林可能會再次變得非常有價值。” 康涅狄格大學的生態學教授羅賓·查茲頓（Robin Chazdon）及其同事也同意這一點，他們在論文中詼諧地說，再生森林“就像優質的波爾多葡萄酒”，因為它們的價值隨著歲月的流逝而增加。
目前，熱帶地區的清理後的土地通常被改造成棕櫚油種植園或其他農業用地，而沒有嘗試評估重新造林的潛力（亞馬遜西部，頂部）。然而，人們已經開始關注。在 2014 年於紐約市舉行的聯合國氣候峰會上，數十個世界上最大的政府、跨國公司、非營利組織和土著群體承諾到 2030 年恢復 3.5 億公頃退化的森林。
“我們不能止步於保護原始森林，”查茲頓說，她正在就如何振興巴西被破壞的大西洋森林向巴西提供建議。“那是不夠的。”