問問自豪的 103 歲老人伊迪絲·史密斯關於她的朋友，她會滔滔不絕地告訴你。
有 101 歲的約翰內塔，她認識了 70 年，患有阿爾茨海默病。“我每天都給她打電話，只是說‘嗨，你好嗎？’她永遠不知道，但她會說你好，我會逗她，”史密斯說。
還有 93 歲的凱蒂，史密斯在芝加哥公立學校漫長的教學生涯中認識了她。“我們每天都有很好的談話。她還在開車，住在自己的房子裡，她會告訴我發生了什麼事。”
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
還有 90 歲的瑞亞，史密斯定期在一家養老院拜訪她。還有 95 歲的瑪麗，她不再出門了，“所以我大約每月給她準備一籃子果凍和我做的小東西，然後用出租車送過去。”還有史密斯在芝加哥老年社群的居民同伴，她在他們的生日時送上卡片和零食。
“我是一個非常友好的人，”當被問及如何描述自己時，史密斯說。
這可能是這位活潑的百歲老人記憶力超群的原因之一，西北大學研究人員最近的一項研究突出表明，大腦健康與積極的人際關係之間存在顯著聯絡。
九年來，這些專家一直在研究“超級長壽者”——80 歲以上的男性和女性，他們的記憶力與 20 至 30 歲的年輕人一樣好，甚至更好。每隔幾年，該小組就會填寫關於他們生活的調查問卷，並接受一系列神經心理學測試、腦部掃描和神經系統檢查以及其他評估。
“當我們開始這個專案時，我們真的不確定是否能找到這些人，”西北大學範伯格醫學院認知神經病學和阿爾茨海默病中心的副教授艾米麗·羅加爾斯基說。
但他們確實找到了：目前有 31 位記憶力超群的老年男女參與該專案，他們大多來自伊利諾伊州和周邊州。“部分目標是描述他們——他們是誰，他們是什麼樣的人，”羅加爾斯基說。
西北大學小組之前的研究提供了誘人的線索，表明超級長壽者具有獨特的大腦特徵：更厚的皮層、對與年齡相關的萎縮的抵抗力以及更大的左側前扣帶回（大腦中對注意力和工作記憶很重要的一部分）。
但羅加爾斯基表示，僅靠大腦結構並不能完全解釋超級長壽者非凡的智力。“很可能有很多關鍵因素與此有關，”她說。
在他們的新研究中，研究人員要求 31 位超級長壽者和 19 位認知“正常”的老年人填寫一份關於他們心理健康的 42 個問題的問卷。超級長壽者在一個領域脫穎而出：他們報告擁有令人滿意、溫暖、信任的人際關係的程度。（在其他領域，例如擁有生活目標或保持自主性方面，他們與“正常”同齡人非常相似。）
“社會關係對這個群體來說非常重要”，並且可能在保持他們的認知能力方面發揮重要作用，羅加爾斯基說。
這一發現與其他研究結果一致，這些研究將積極的人際關係與降低認知能力下降、輕度認知障礙和痴呆症的風險聯絡起來。儘管如此，研究人員尚未研究超級長壽者如何維持這些關係，以及他們的經驗是否可能為其他人提供啟示。
作為超級長壽者之一的史密斯對此有很多想法。在她的養老社群，她是九位歡迎新居民並努力幫助他們感到賓至如歸的人之一。“我對每個人都微笑，”她說。“我儘量在他們進來後儘快記住他們的名字，如果我看到他們，我會說‘早上好，你好嗎？’”
“許多老人，他們所做的只是一遍又一遍地告訴你同樣的故事，”她說。“有時，他們所做的只是抱怨，對你想說的話不感興趣。這太糟糕了。你必須傾聽人們想說的話。”
史密斯居住的伯大尼養老社群的管理者布賴恩·芬威克稱史密斯為“社群的領導者”，並解釋說“她非常投入。她讓我們保持秩序。她注意到正在發生的事情，並且敢於直言不諱。”
十五年前，史密斯成為丈夫的照顧者，她的丈夫於 2013 年去世。“在他生病期間，我一直在為自己做事情，”她回憶道。“你不能放棄一切，並期望能夠重新拾起。你不能拋棄你的朋友，並期望在你準備好的時候他們會在那裡。”
她說，她每天所做的就是“向人們表明我在乎”。
威廉“比爾”古羅爾尼克現年 86 歲，也是這項研究中的另一位超級長壽者，他在 1999 年從銷售和營銷職位退休後，意識到更加外向的重要性。“男人通常不傾向於談論他們的感受，我是一個把事情藏在心裡的人，”他解釋說。“但是，向其他人敞開心扉是我學會做的事情之一。”
古羅爾尼克與一小群其他離開工作崗位的男人一起，幫助創立了一個男性團體“男性享受休閒”，該團體現在擁有近 150 名成員，並在芝加哥郊區衍生出四個類似的團體。每個月，該小組會面兩個小時，其中包括一個小時討論個人問題——離婚、疾病、找不到工作的孩子等等。
“我們瞭解到，人們在他們正在處理的問題上並不孤單，”古羅爾尼克說，他補充說，其中十幾個人已經成為好朋友。
“比爾是將整個團體凝聚在一起的粘合劑，”伊利諾伊州北布魯克（芝加哥郊區）的該團體成員、80 歲的巴迪·卡利什說。“他非常非常關心人——第一個發出感謝信的人，第一個在家庭中有人去世時發出通知的人。”
活動是古羅爾尼克培養人際關係的另一種方式。週一，他與十幾位老年男性——其中許多來自他的男性團體——一起騎腳踏車 20 到 30 英里，然後共進午餐。週二，他參加一個步行小組，然後喝咖啡。週三，他去北布魯克的溫格猶太社群中心打兩個小時的水上排球。週四，他又回到 JCC 打匹克球，這是一種球拍運動。
“你真的能感覺到自己仍然活著，”古羅爾尼克在被問及他從這些互動中獲得了什麼時說。“你能感覺到自己並不孤單。”
如果沒有她最好的朋友格蕾絲（她從高中就認識她）以及住在她公寓大樓裡的朋友，88 歲的伊芙琳·菲尼根可能會變得孤立。菲尼根是另一位超級長壽者，她有聽力障礙，雙眼患有黃斑變性，但除此之外，身體卻出奇地健康。
“與朋友保持聯絡非常重要——拿起電話並打電話，”菲尼根說，她幾乎每天都與格蕾絲通話，並且定期與高中時的其他四位朋友聊天。
如今，菲尼根生活的主要內容是她的教堂；每月一次的讀書俱樂部；在伊利諾伊州橡樹公園的一家二手商店做志願者；與她大樓裡的幾個人社交；參加威爾士婦女俱樂部；以及儘可能去看望住在俄勒岡州的女兒、女婿和孫子孫女。
“與伊芙琳共度時光真是太好了，”她的樓上鄰居、91 歲的瓊·維茨爾說，她經常開車送菲尼根去看醫生。“她非常善良，非常慷慨。她會告訴你她的想法，所以你真的覺得你瞭解她，而不是想知道她在想什麼。”
KHN 關於衰老和改善老年人護理的報道部分由約翰·A·哈特福德基金會資助。
這個故事最初由凱撒健康新聞於 2017 年 12 月 14 日釋出。閱讀原始故事此處。
凱撒健康新聞是一家非營利性健康新聞機構，其故事在全國新聞媒體上發表，是凱撒家庭基金會的編輯獨立部門。