這裡有另一個理由給你的老朋友打電話敘敘舊：新的研究結果表明，與親密的朋友保持牢固的關係不僅僅是有趣或社交上有益——它還有助於你保持健康，並可能延長你的壽命。
心理學家早就知道，擁有一群珍視的夥伴對於心理健康至關重要。此外，澳大利亞弗林德斯大學的琳恩·吉爾斯、加里·安德魯斯和瑪麗·盧什奇以及阿德萊德大學的加里·格洛內克最近的一項研究得出結論，我們的朋友甚至有助於延長我們的壽命。科學家們分析了一項名為“澳大利亞老齡化縱向研究”的十年調查資料，該研究於1992年啟動。它集中關注1477名70歲以上人士的社會環境、總體健康、生活方式和死亡年齡。研究參與者被問及他們與朋友、子女、親戚和熟人的個人和電話聯絡有多少。
研究人員驚訝地發現，友誼比與子女和其他親戚的頻繁聯絡更能延長壽命。即使在這些朋友搬到另一個城市後，這種益處仍然存在，並且獨立於社會經濟地位、健康和生活方式等因素。
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究竟是什麼潛在地影響了這種長壽效應？顯然，科學家們認為，這不僅僅是夥伴之間發生的相互鼓舞士氣。更重要的是，朋友之間給予和接受的支援是自願和愉悅的，而不僅僅是出於責任感或習俗。與我們自己的家人不同，我們可以選擇我們的朋友。
根據澳大利亞科學家的說法，與對自己重要的人建立關係的能力對身心健康都有積極影響。壓力和抑鬱傾向會降低，而吸菸和飲酒等損害健康的行為發生頻率也會降低。研究人員推測，尤其是在災難時期，我們的支援網路可以提升我們的情緒和自我價值感，併為應對困難的個人挑戰提供有益的策略。
事實上，這種社互動動的生理益處已經得到證實，包括緩解心血管疾病、高血壓和胃腸道問題。例如，哈佛大學公共衛生學院的生理學家和藥理學家埃裡克·B·勞克斯發現，與孤獨者相比，具有廣泛社交關係網的老年男性血液中迴圈的一種名為白細胞介素-6的分子要少得多。這種炎症介質的升高是心血管疾病的風險因素；它似乎有利於動脈粥樣硬化的發展，動脈粥樣硬化是一種脂肪沉積物在血管壁上積聚的疾病。
除了友誼對個人的好處外，我們整個物種也從經驗中獲益。社互動動似乎極大地促進了我們大腦的進化，使其成為今天這種高效能的器官。英國利物浦大學的人類學家和進化心理學家羅賓·鄧巴幾年前得出了這個結論。他意識到，大腦大小和群體大小在猿類中似乎是相關的，猿類是我們動物世界中最親近的親戚。特定靈長類動物的大家庭中平均成員越多，這些動物的大腦就可能越大。人類擁有最龐大的大腦，也擁有最大的社交網路。
從這個概念出發，鄧巴提出了他的“社交大腦”假說。他認為，社會結構的發展加速了大腦的進化。據推測，原因是群體規模越大，大腦必須處理的關於其每個成員的資訊就越多，以便社會單元能夠發揮作用。同樣，大腦的處理能力也限制了我們直接社交圈的大小——大約150人[見上方框]。
理由充分，可以給你的朋友打電話了——也許甚至可以重新聯絡一些來自童年或大學的休眠的熟人。