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非洲灰鸚鵡Alex英年早逝。三十年來，他以類人的計數、描述物體和表達願望的能力，重新定義了我們對動物智力的理解——但他本應再活20年，卻因一種未被發現的動脈疾病去世。儘管如此，Alex留下的遺產仍然是非凡的。除了最頑固的批評者外，所有人都認為他展示的技能遠遠超出了單純的模仿，這表明他實際上是一個有思想的生物，真正理解他所說的話的含義。他可以將新學的概念應用於新的情境，並經常以富有創造性的方式使用他有限的詞彙。例如，當第一次看到蘋果時，據報道他稱之為“banerry”，這是熟悉的標籤“banana”（香蕉）和“cherry”（櫻桃）的混合詞。
為了教Alex說話，布蘭迪斯大學的心理學家艾琳·佩珀伯格改進了“模型競爭者”技術，在這種技術中，第三方演示正確的反應並與老師爭奪注意力。有時，這個第三方是佩珀伯格實驗室的另一位科學家；有時是Alex，幫助訓練一隻年輕的鳥。這種角色逆轉是一種非常強大的學習工具，臨床醫生現在正成功地將這項技術應用於自閉症兒童——將Alex的科學貢獻遠遠擴充套件到鳥類大腦的研究之外。