一項新的研究表明，對黃金貪婪的秘魯礦工正以驚人的速度侵蝕該國亞馬遜雨林的一部分。
在安第斯山脈國家，小型淘金者透過加快淘金速度，剝奪了該地區的森林，以此來應對飆升的金價。自 2003 年以來，與秘魯馬德雷德迪奧斯地區的淘金活動相關的森林砍伐量增加了六倍，與金價的年度增長同步，遠遠超過了周圍地區因人類定居和發展造成的森林砍伐量。
杜克大學地理空間分析實踐助理教授兼該報告的主要作者詹妮弗·斯文森表示，砂礦開採——一種露天開採方法——正在清理大片森林，幾乎沒有恢復的機會。2003 年至 2009 年間，該地區兩個採礦點清理了約 15,200 英畝的森林和溼地。
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“植被沒有生長，可能也不會生長，”斯文森說。“它可能會在未來幾年內保持這種光禿禿的狀態。”
淘金活動正在侵蝕自然景觀的事實並不是什麼秘密。多年來，秘魯國家媒體和國際媒體都報道了這場破壞，主要是在小規模非法活動中引發的。斯文森說，這項研究是第一個直接將金價和進口汞的數量與破壞聯絡起來的研究。
由於過去幾年美元走軟，黃金已被吹捧為一種波動性較低的投資。自研究結束以來，其價值尚未消退。昨天，金價首次突破每盎司 1,500 美元。
更高的價格帶來更多的汞汙染
在她的計算中，斯文森將金價與汞的進口量聯絡起來，汞用於原始的叢林採礦作業中收集和提煉黃金。這種元素進口量的增加，對貧窮的秘魯礦工來說很容易獲得，導致了水資源汙染，並對空氣質量產生了不利影響。
在全球範圍內，小型手工淘金活動約佔釋放到環境中汞的三分之一，汞會在生物體內累積，聚集在魚類和食肉動物的組織中。汞是一種毒藥，攝入後會損害人類神經系統。斯文森估計，到今年年底，汞進口量將增加一倍以上。
斯文森和她的合作研究人員利用 NASA 的 Landsat 5 主題繪圖儀衛星的衛星影像，繪製了因採礦造成的森林砍伐圖。影像上砂礦的獨特顏色使斯文森能夠區分採礦區和定居森林砍伐區。然後，斯文森分析了這些影像與金價的年度增長（平均每年增長 18%）和汞的進口量。
泛美高速公路是一個大型基礎設施專案，建成後將橫跨整個大陸到達巴西，這使得前往金礦的旅行更加容易。
亞馬遜的秘魯部分是亞馬遜河流域最大的剩餘森林碎片之一。安第斯亞馬遜地區保護知情公民參與（BICECA）專案主任文斯·麥克埃爾希尼表示，在地面上，森林砍伐的速度是顯而易見的，但官方政府資料卻很少。該專案是銀行資訊中心為了促進安第斯亞馬遜地區的保護而發起的一項倡議。
安第斯亞馬遜地區保護知情公民參與（BICECA）專案主任文斯·麥克埃爾希尼表示：“該地區的官方森林砍伐資料很低。”該專案是銀行資訊中心為了促進安第斯亞馬遜地區的保護而發起的一項倡議。但“你可以透過多種方式間接追蹤這些活動；人們知道正在進行多少活動。”
為了減緩該地區的環境退化，秘魯政府發起了一項遏制非法淘金活動的運動。據媒體報道，上個月，安全部隊決定停止該運動，因為暴力抗議導致至少兩名礦工死亡。
黃金也為政客而存在
與採礦相關的經濟利益也根深蒂固地存在於政治文化中。
“採礦至少控制著區域政府的 50%，”麥克埃爾希尼說。“做任何不觸及政治人物的事情都極其困難。”
對於礦工本身來說，他們只是在為自己的生計辯護，在這樣一個非法活動的收益高，而替代收入幾乎不存在的地區。斯文森對以可持續規模進行採礦的可能性持懷疑態度。
她說：“我真的無法想象。”“有很多礦工，而且沒有多少經濟替代方案。”
她補充說：“或許一旦他們找到更容易開採的礦床，一旦他們開採了容易到達的區域，採礦活動就會減少。” “我預計近期不會發生這種情況。”
麥克埃爾希尼說，在與其他發展和保護組織的同事討論時，“他們半開玩笑地承認，他們也應該出去淘金。”
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