向上？

在阿瑟·C·克拉克撰寫《天堂的噴泉》二十多年後，像他書中描述的那樣的太空電梯不再是科幻小說。在最近一份NASA報告（去年在馬歇爾太空飛行中心舉行的研討會的成果）中，大衛·史密瑟曼概述了研究人員可能如何建造這樣一個巨大的交通工具。

首先，他們需要建造一個大約50公里高的基地塔，為了穩定性而避開風，並靠近赤道以便與地球靜止軌道（GEO）對齊。電梯本身將是一根長電纜，拴在基地塔上，使其質心位於GEO，即地球表面以上約35,786公里處。四到六條軌道將沿著塔和電纜的外部延伸，以每小時數千公里的速度將電磁車輛運送到不同高度的平臺。插圖顯示了從其中一個平臺看到的景象，向後望向地球。

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史密瑟曼承認，太空電梯仍然需要大約50年的時間：“首先，我們將開發技術，”這需要更強大的材料和更高速度的電磁運輸系統，以及其他方面。但是，回報可能是巨大的：在研討會上，科學家們估計，每公斤有效載荷，電梯的成本約為1.50美元到GEO，而太空梭的成本為22,000美元。