從瀕死狀態中被搶救過來的人們經常報告奇怪的感官現象，例如記憶“在眼前閃現”。現在，一項關於臨終前大腦活動的罕見評估為了解為何會發生這種體驗提供了線索。
喬治·華盛頓大學醫學中心的麻醉師拉克米爾·查瓦拉和他的同事最近發表了一項回顧性分析，研究了七名接受鎮靜治療的危重病人在撤除生命支援時的大腦活動。查瓦拉使用神經電活動腦電圖記錄，發現在死亡時或臨近死亡時出現短暫但顯著的峰值——儘管之前已經出現了血壓下降和相關的腦活動下降。
查瓦拉解釋說：“據我們所知，這是首次證明這種事件會發生。” “它發生在一個非常特殊的時間點，大多數人會認為你的大腦會因血液流動停止而生理性死亡。”
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這些衝擊持續了 30 到 180 秒，並表現出通常與意識相關的特性，例如稱為伽馬波的極快電振盪。活動消退後不久，患者被宣告死亡。
查瓦拉推測，臨終前峰值最有可能是在大腦缺氧易激惹區域產生的短暫的“最後歡呼”癲癇發作。活神經細胞不斷維持電荷梯度，類似於電池兩極的電荷差異。保持這種極性需要能量——在這種情況下，能量來自氧氣。隨著血液流動減慢和氧氣耗盡，細胞無法再維持極性，它們就會放電，引起一連串的活動，波及整個大腦。查瓦拉說，如果這些癲癇發作發生在記憶區域，它們就可以解釋那些從瀕死狀態中被搶救過來的人們經常報告的生動回憶。
進一步的推測很困難，因為在這些患者中，只監測了前腦，查瓦拉指出，他還補充說，臨終是一個研究不足的領域。接下來，他和他的同事希望在更大的患者群體中使用更復雜的成像技術，以便在瀕死發作期間更詳細地評估整個大腦。