我住在南布朗克斯區。紐約市的這個小區域接收了全市超過 40% 的商業垃圾。這裡有兩座汙水處理廠和四座發電廠；每週有 60,000 輛柴油卡車穿梭於此。約 50% 的居民生活在貧困線或貧困線以下。哮喘住院率是全國平均水平的七倍。
不幸的是，種族和階級是可靠的指標，可以判斷一個人在哪裡可以找到樹木或垃圾處理設施。我們以多種方式看到這種現實，從優質公立學校和劣質公立學校的分佈，到可卡因粉末與霹靂可卡因的量刑差異。將發電廠、卡車路線、化工廠和垃圾處理廠集中在影響力較弱的窮人中間，會導致骯髒的工業設計。這種情況發生的原因是決策者不必生活在他們選擇的環境中。
“環境正義”意味著任何社群都不應承擔比其他社群更多的環境負擔。實現環境正義可以達到多種目的：淨化空氣、水和土壤，改善當地居民的健康和生活質量，並減少全球汙染。如果我們修復像南布朗克斯區這樣的“區域犧牲區”，我們將解決很多問題。
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環境正義也可以解決社會問題。美國人口僅佔世界人口的 5%，但卻關押了世界 25% 的人口——在這片“自由”的土地上。哥倫比亞大學的一項研究將兒童更靠近化石燃料尾氣與更大的學習障礙聯絡起來，這使他們更有可能進監獄而不是接受高等教育。貧困也導致人們做出讓他們入獄的事情。合法的綠色經濟可以提供就業機會，從而減少這些不平衡現象，並清潔環境。
我於 2001 年創立了“可持續南布朗克斯區 (SSBx)”，以證明這一理念。我們首先在一個非法垃圾場所在地開發了一個新的公園。然後，我們建立了南布朗克斯區綠道，將 11 英里的街道重新設計成一個連線社群和河流的網路。我們的布朗克斯環境管理培訓計劃為以前失業且經常入獄的人員提供綠色屋頂安裝和維護、城市林業、危險廢物清理以及即將開展的舊建築節能改造方面的認證。我們還努力透過法律，以推動對這些工作的需求。2007 年，我們成立了一家綠色屋頂安裝企業。我們現在正與麻省理工學院合作建立製造實驗室，這是一套計算機和製造機器，幫助當地設計師將廢物轉化為新的原材料。
這些以及其他 SSBx 計劃改善了環境並創造了當地就業機會。生活在貧困中的人越少，他們就越不可能成為導致我們今天面臨困境的有害決策的受害者。隨著這些努力在其他社群得到複製，執法和監禁所需的資金將減少，從而為教育和健康的經濟發展提供更多資金。目前，許多政治家都在“談論綠色”，但他們在新監獄上的支出超過了在廣泛的綠色經濟發展上的支出。
您可以幫助您的民選官員透過四個簡短的詞語來理解他們的行動與社會結果之間的聯絡：“綠色工作，而非監獄”。這是一個可以帶來多重效益的成功秘訣。大型綠色獎盃專案可以提供良好的剪彩儀式，但一項得到良好支援的具有環保意識的經濟議程，即“綠色新政”，將使資金留在我們當地的經濟中，將碳排放排出大氣，並使健康的家庭團聚。
注：本文最初的標題為“綠色工作，而非監獄”。