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一般來說，我們竭盡全力清除體內的外來細菌，無論是刷牙、洗手還是服用抗生素。但新的研究表明，當涉及到治療腫瘤時，我們可能有一天會請細菌“入駐”。根據昨天發表在美國國家科學院院刊早期線上版上的一項研究，一種通常存在於土壤、灰塵和腐肉中的細菌，與化療藥物一起注射時，可以迅速摧毀小鼠體內的大型腫瘤。
目前的癌症治療方法受到部分限制，因為它們無法摧毀腫瘤中血管分佈不良的區域：放射療法需要氧氣來殺死細胞，而化療藥物則需要血液系統才能到達目標。另一方面，厭氧細菌實際上更喜歡無氧或低氧環境。因此，研究人員長期以來一直在思考，這種細菌是否可能在對抗腫瘤方面發揮作用。現在，約翰·霍普金斯大學的伯特·沃格爾斯坦 (Bert Vogelstein) 和他的同事們已經證明，它們確實可以。“我們的想法是用細菌從內部選擇性地攻擊這些腫瘤，並用化療從外部攻擊，”沃格爾斯坦解釋說。該團隊對梭狀芽胞桿菌進行了基因工程改造，產生了一種無毒素菌株，當與傳統藥物一起使用時，在24小時內消除了他們實驗室小鼠中近一半的晚期腫瘤。相比之下，腫瘤周圍的健康組織保持完好無損。
然而，該團隊所謂的聯合溶菌療法 (COBALT) 確實有一些負面結果。多達 45% 的患有最大腫瘤的小鼠在治療後死亡，據推測是由於惡化的腫瘤細胞釋放的毒素造成的。“任何能顯著縮小腫瘤的療法都可能受到這種副作用的影響，”作者指出。然而，儘管這種腫瘤溶解在小鼠身上難以控制，但在人類身上可能更容易控制。儘管如此，COBALT 是否真的對人類腫瘤有效還有待觀察。團隊成員肯尼斯·金茲勒 (Kenneth Kinzler) 說：“我們希望這項研究將為癌症治療增加一個新的維度，但也意識到腫瘤對小鼠治療的反應可能與人類不同。”