絕對黑暗。 令人窒息的壓力。 冰冷刺骨。 太平洋的午夜區——在水下 3,300 到 13,100 英尺之間——不是一個令人愉快的地方。 但這並沒有阻止一種精緻、令人費解的“神秘軟體動物”在這個不適宜居住的水柱中安家落戶。
20 多年來，加利福尼亞州蒙特雷灣水族館研究所 (MBARI) 的科學家們偶爾會遇到這種五英寸長的半透明生物，它具有一系列奇異的特徵。 它的臉部周圍環繞著一個超大的兜帽，它用這個兜帽包裹獵物，並像水母一樣噴射推進。 它的尾巴邊緣有觸鬚，受到刺激時可以脫落一根。 當被觸控時，它的兜帽和尾巴會發出藍色和綠色光點，像一個水下天文館。
現在科學家們已經確定，這個深海謎團是一種裸鰓亞目動物，或海蛞蝓——但它非常奇特，以至於值得建立一個全新的裸鰓亞目科，研究人員在《深海研究第一部分：海洋學研究論文集》中報告說。 被命名為Bathydevius caudactylus，它是已知的第一種生活在深海水柱中而不是潛伏在海底或漂浮在水面附近的裸鰓亞目動物。
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在約 1,550 米深度處觀察到的神秘軟體動物 Bathydevius caudactylus。 它有一個寬闊的槳狀尾巴，帶有幾個手指狀的突起，稱為指狀突，可能有助於防禦。
© 2021 MBARI
研究合著者兼 MBARI 海洋生物學家 Steven Haddock 說，這種動物具有其他裸鰓亞目動物的獨特特徵組合。 Haddock 在 2000 年科學家首次使用遙控潛水器進行探索時發現了這種軟體動物。“我們都在集思廣益，猜測它是什麼，”他回憶道。
在那之後的二十年裡，研究人員觀察了 100 多隻 B. caudactylus，並在他們的實驗室中研究了一些。 基因分析顯示，這種生物可能屬於一個很久以前從其他裸鰓亞目動物中分離出來的科——因此，即使它與其他物種有一些共同特徵，它也是獨立進化出其不拘一格的特徵範圍的。“相似的特徵可以多次進化，但看到它在如此獨特的生物中，在與我們在其他裸鰓亞目動物中看到的如此不同的情況下發生，真是太酷了，”紐約市美國自然歷史博物館的軟體動物研究員傑西卡·古德哈特說。“也許[這些特徵]比我們預期的更容易進化。”