儘管外科醫生盡了最大努力，細菌仍然經常設法潛入骨螺釘等醫療植入物，並在那裡引起嚴重感染。今天發表的研究在自然通訊雜誌上表明，使用熒光抗生素可以在感染變得過於嚴重之前揭示這些感染。
主要作者，荷蘭格羅寧根大學的微生物學家馬琳·範奧斯滕說，區分正常的術後腫脹和植入部位的感染的唯一方法是對受影響的組織進行活組織檢查，但這本身就是一種侵入性手術。有時，這種感染會在被正確診斷之前生長多年。
為了更好地發現體內的微生物，範奧斯滕和她的同事用熒光染料給抗生素萬古黴素著色，以幫助識別受感染的組織。這種藥物會插入到細菌（如金黃色葡萄球菌）的厚細胞壁中；染料的新增使細胞壁發光。
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研究人員給感染了金黃色葡萄球菌的小鼠注射了非常少量的抗生素——足以使細菌在熒光顯微鏡下觀察時發光，但不足以殺死它們。然後，研究小組將塗有熒光抗生素的金屬板植入人體屍體的小腿骨中，位於皮膚下8毫米處。其中一些金屬板覆蓋了表皮葡萄球菌，一種生長在人體皮膚上的細菌。當研究人員用檢測熒光的相機拍攝腿部照片時，他們可以看到這些金屬板在發光。
對抗感染
加州大學伯克利分校的生物醫學工程師尼倫·穆爾蒂說，這種方法很有趣，而且非常需要一種新的檢測感染的方法。只有一些細菌會與萬古黴素結合，因此醫生將能夠縮小感染原因的範圍，從而確定如何對抗感染。
但穆爾蒂表示，目前尚不清楚熒光萬古黴素分子是否足夠明亮，能夠讓掃描器在活人體內深處檢測到它們，尤其是在細菌數量不多的情況下。
範奧斯滕希望這項技術很快就能在人身上使用。萬古黴素和她的團隊使用的染料都已知對人體是安全的。