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一項基因分析表明，過去四分之一個世紀以來的氣候變暖在微小的果蠅身上顯而易見。在一個果蠅物種中，所謂的染色體倒位（染色體片段翻轉）的頻率，在幾十年前被觀察到與發現果蠅的緯度相對應。在最近取樣果蠅的幾乎所有地點——橫跨三大洲——特定倒位的頻率都隨著氣溫的升高而同步增加。“這是一個非常明確的訊號，表明氣候變暖將對我們的環境產生重大影響，”華盛頓大學的雷蒙德·休伊說，他是8月31日線上發表在科學雜誌上的一份報告的共同作者，該報告記錄了這一變化。
迄今為止，氣候變化的生物學影響主要體現在生態模式中，例如蝴蝶向北蔓延，或植物更早開花以及動物更早交配。用基因研究證實這些發現更具挑戰性，因為對於許多生物體來說，所需的資料無法追溯到很久以前。一個例外是果蠅，特別是Drosophila subobscura，一種原產於歐洲的果蠅，於 20 世紀 70 年代末和 80 年代初被引入美洲。研究人員在果蠅出現在北美洲和南美洲大約同一時間，並在歐洲對其進行取樣後，對其染色體進行了取樣。他們注意到，在高（北）緯度地區常見的倒位在低緯度地區發生的頻率較低，反之亦然。現在，休伊和他的同事們在相同的地點對果蠅進行了重新取樣。
他們發現，在經歷變暖的 22 個地點中的 21 個地點，低緯度倒位已經向上蔓延，出現在更北方的果蠅中，但在 4 個未變暖的地點中則沒有。變暖地點的果蠅的倒位模式與之前在更靠近赤道一度或 70 英里的同類果蠅中發現的模式相同。自早期倒位樣本採集以來，這些地點的平均氣溫已升高了半攝氏度。研究人員推測，基因變化賦予了某種抵抗高溫的保護，儘管遷移也可能發揮作用，休伊說。結果表明，果蠅憑藉其較短的世代時間，可以在基因上適應氣候變化，他指出，而壽命更長的生物，如大型樹木，不太可能如此靈活。“如果你有一些生物能夠跟上，而另一些生物不能，我認為許多動植物之間的相互作用可能會被打亂，”休伊預測道。