全球變暖的另一個潛在影響：它可能會加速地球的自轉。根據德國漢堡馬克斯·普朗克氣象研究所的科學家執行的計算機模型，氣候變化將使海洋變暖；隨著水溫升高，它會膨脹，導致海平面上升——在過去一個世紀裡已經上升了0.17米（近7英寸）——將液體從海洋深處轉移到近岸的淺水區。
結果，水質量的相對分佈將從赤道轉移到更靠近兩極的地方。足夠的水會移動，以至於地球實際上會稍微加快旋轉速度，就像一位將手臂拉近身體的花樣滑冰運動員一樣。“如果透過重新分配海洋中的質量來改變地球的慣性矩，地球的自轉速度就會發生變化，”地球物理學家菲利克斯·蘭德勒和他的同事在《地球物理研究快報》中報告說。結果：從現在起兩個世紀後，一天將縮短0.12毫秒——略大於萬分之一秒。
當然，還有其他因素在起作用。該模型未能解釋實際透過格陵蘭或南極洲冰蓋融化而進入海洋的額外水量。“冰融化會起到相反的作用，將質量從地球軸上移開，”美國宇航局戈達德太空飛行中心的地球物理學家理查德·雷說。“所以它會部分抵消這種影響。”
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風向的變化可能會產生類似的微小影響，根據風的吹動方向，可能會減慢或加快地球的自轉速度。地球核心熔融物質的晃動以及月球造成的潮汐阻力也會更顯著地減緩地球的自轉。“這大約是每世紀兩毫秒的量級，”雷指出。“如果你追溯足夠長的時間，那麼一天的時間是18個小時。”
在極其遙遠的未來，這種月球潮汐摩擦實際上會減慢地球的自轉，直到一天的時間長達一個月（儘管太陽可能會在那之前吞噬地球-月球系統）。在較短的時間內，全球海洋變暖實際上可能會讓一天過得更快一些。