自殺率和氣溫都在上升，但這兩種現象有關聯嗎？一項新的研究表明可能有關聯。研究表明，高於平均氣溫的月份與更多的自殺死亡人數有關——而且這種影響並不侷限於夏季，即使是較暖的冬季也顯示出這種趨勢。
在這項發表於《自然·氣候變化》的研究中，研究人員調查了美國和墨西哥在幾十年間發生的所有自殺事件（美國為1968年至2004年，墨西哥為1990年至2010年），分別包括851,088例和611,366例死亡。然後，他們觀察了這兩個國家每個縣或市在這些時期內的月度氣溫波動與該地區自殺率之間的相關性。他們發現，氣溫每升高1攝氏度（1.8華氏度），美國的自殺率就會上升0.7%，墨西哥則上升2.1%，兩國平均上升1.4%。也就是說，多年來，特定縣在高於平均氣溫的月份會看到更多的自殺死亡人數。
值得注意的是，縣的平均氣溫並不重要；例如，達拉斯和明尼阿波利斯的自殺率上升幅度相似。這種影響也不取決於月份——無論是1月還是7月，都沒有區別。性別、社會經濟地位、獲得槍支的途徑、空調以及城市或農村地區之間也沒有差異。總的來說，當特定地區的氣溫升高時，自殺人數也會隨之增加。
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研究作者馬歇爾·伯克說：“很多時候，當您聽到關於氣候變化和氣候變化影響的訊息時，您會聽到這樣一句口頭禪，‘氣候變化將產生贏家和輸家’。”“有些人可能會從氣候變化中受益，想法是如果您住在非常寒冷的地方，有時稍微暖和一點情況就會有所改善。我們在自殺問題上沒有發現這種情況。”他繼續說道：“就自殺而言，氣候變化不會產生贏家和輸家，只會產生輸家。據我們所知，每個人——無論您住在寒冷的地方還是炎熱的地方——當氣溫升高時，每個人的自殺風險都會受到損害。”
如果氣候變化繼續按照目前的趨勢發展，到2050年預計氣溫將升高2.5攝氏度（4.5華氏度），斯坦福大學地球系統科學助理教授伯克預計，自殺率將上升1.85%，導致美國和墨西哥額外增加21,770例自殺死亡事件。相比之下，經濟衰退被認為會使自殺率上升0.8%，而名人自殺的新聞則導致自殺率上升4.6%。
然而，並非所有人都相信這些預測。美國預防自殺基金會研究副總裁吉爾·哈卡維-弗裡德曼說：“我認為這是一個有趣且具有啟發性的想法。這兩件事可能是同時發生的。您知道，自殺率有可能隨著氣溫升高而上升。但我們不知道這兩者之間存在任何因果關係。”
在他們的研究中，研究人員推測，可能存在某種與大腦溫度調節相關的生物學效應，這種效應會改變心理健康，並可能是這種相關性的潛在原因。為了更廣泛地將精神健康與氣溫變化聯絡起來，他們檢查了超過6億條Twitter帖子，尋找其中在14個月期間使用的抑鬱語言。研究人員再次發現，較熱的月份與使用抑鬱語言的機率較高相關。研究人員之前的研究也發現人際衝突存在類似的趨勢，氣候變化導致暴力事件增加了4%。
伯克承認，自殺是一種複雜的現象，氣溫當然不是影響心理健康的唯一因素，甚至不是最重要的因素：“像我們這樣的研究貢獻在於，平均而言，當氣溫升高時，自殺率會發生什麼變化？因此，這不會絕對肯定地告訴您特定地點會發生什麼，但它會告訴您，平均而言，這是我們應該預期的。我們的觀點是，忽視證據是愚蠢的，”他指出。
哥倫比亞大學副研究教授雷德利·霍頓沒有參與這項研究，他說這項研究很好地提醒了人們氣溫有多麼重要，以及其影響有多麼廣泛。“我們越深入研究，就越有可能發現氣溫直接影響我們關心事物的方式，”他說。“氣候不確定性不是我們的朋友。我們越是推動事物發展，風險就越大。”