科學家和林業機構官員昨天表示，他們看到了氣候變化與破紀錄的 2015 年野火季節之間的聯絡。
分析氣候變化在歷史性燃燒中扮演的確切角色可能具有挑戰性，特別是在由於數十年的滅火和相對放任的森林管理政策而導致木質引火物過多的西部森林中。但是，專家們一致認為，有明確的證據表明，更溫暖、更乾燥的氣候起到了核心作用。
林務局消防和航空管理辦公室的公共事務專家詹妮弗·瓊斯說：“我們在正在發生的火災季節中確實看到了氣候變化的訊號。” “這是氣候變化，是危險燃料的堆積，是非本地物種的入侵，是昆蟲的侵擾。氣候變化是其中的一部分，但在任何特定的季節，都無法知道它有多大影響。”
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根據林務局週三釋出的數字，去年美國超過 1010 萬英畝的森林（私人、州立和聯邦）被燒燬，這使得 2015 年成為有史以來範圍最廣、成本最高的火災季節。該機構被迫從非消防資金中“借用”了三倍的資金來支付滅火費用。該機構報告稱，2015 年在滅火工作上花費了超過 26 億美元，佔其預算的 52%（Greenwire，1 月 7 日）。
其中略多於一半的面積，即 510 萬英畝，在阿拉斯加被燒燬。正如過去幾年一樣，火災季節提前來到了最後邊疆。
阿拉斯加林業部門公共資訊官員蒂姆·莫瑞說，當 3 月和 4 月的氣溫高於平均水平時，少量降雪很快就融化了。在乾燥的夏季月份裡，大量雷擊幫助點燃了數百起火災。
他說：“我們的火災季節開始得更早，持續時間更長，而且我們往往會經歷更大的火災季節和更多的燒燬面積。” 幾年前，林業部門將火災季節的開始時間從 5 月 1 日提前到 4 月 1 日，以承認火災季節的延長。
莫瑞補充說，很難確定氣候變化的影響，但該州 10 個最大火災季節中的 4 個發生在 2004 年之後，“這表明有些事情正在發生”。
“壓力過大”的樹木和不健康的景觀
在西部，多種因素共同推動了猛烈的火災季節。根據國家跨部門消防中心的資料，2015 年的季節特點是春季氣溫溫暖、西部長期乾旱、陣風以及降水從積雪轉為降雨。
愛達荷大學的教授兼火災生態學家佩內洛普·摩根說，“毫無疑問”氣候變化正在導致火災增加，尤其是在西部地區。在摩根的工作重點愛達荷州，火災季節自 1984 年以來增加了 32 天。她說，火災多發年份幾乎完全以高於平均水平的春季季節，然後是溫暖乾燥的夏季為標誌。
儘管科學家們不確定升溫將如何在氣候變化下顯現，但摩根說，“隨著氣溫升高，我們將來可能會有更多幹燥年份。”
不僅火災會變得更大、更頻繁，而且溪流和土壤中的水分也會減少。國家跨部門消防中心的林務局火災和燃料專家弗蘭基·羅梅羅說，水分不足在 2015 年的季節中發揮了作用。
在乾旱的西部許多地區，林務局觀察到即使在火災不嚴重的地區，樹木的死亡率也很高。
他說：“植被正在更快地乾燥，當火災經過時，它抵抗火災影響的能力較差。” “其中許多樹木已經承受了足夠的壓力，以至於一點干擾就導致它們放棄了。”
此外，羅梅羅說，在某些地方，火災管理官員觀察到更多極端火災行為的例子。
他說：“燒燬的面積，1000 萬英畝，這本身就讓我們感到擔憂，主要是因為我們知道，在使我們的景觀恢復到健康狀態方面，我們已經落後了。”
與火共存
林務局 11 月釋出的一份報告發現，該機構在 2014 年對 460 萬英畝土地進行了恢復處理，比 2011 年處理的面積多出 40 萬英畝。然而，日益增長的野火撲救成本正在威脅進展。森林管理的目標是恢復森林的生態健康，使其對火災更具彈性。疏伐和控制燃燒是兩種最常見的做法（Greenwire，2015 年 11 月 10 日）。
在乾旱和低積雪的推動下，2015 年打破了華盛頓州的所有紀錄。正如大自然保護協會的高階火災生態學家瑞安·豪戈解釋的那樣，“這是一個令人痛苦的火災季節。”
在為氣候變化下的未來狀況做準備時，他屬於將森林管理視為建立恢復力的一種方式的陣營。他說，接受過處理的區域與未接受處理的區域看起來截然不同，他舉了一個最近的例子。
黃松是一種通常很能適應火災的樹種，但在 2012 年炎熱的夏季月份失控的泰勒橋火災襲擊的未處理區域中幾乎完全枯萎。在 9 月點燃並在可控的方式下自行熄滅的火災產生了森林景觀，其中較小的樹木被燒燬和殺死，但較大的樹木得以倖存。
豪戈說，這種效果是“不均勻的”，應該可以防止未來的火災燒焦整個景觀。燒焦的景觀會影響水文迴圈和生物多樣性，並且更容易發生泥石流等事件。嚴重的火災還會增加森林土地無法恢復並轉變為草原的可能性。
愛達荷大學的摩根同意森林和消防社群需要做更多的工作來應對氣候變化。她說，火災是不可避免的，即使聯邦消防政策足夠靈活以支援改善森林健康的資源，人類也面臨著如何與火共存的難題。
她說：“我認為我們有工具，但進行我們需要進行的許多不同型別的對話並接受我們無法撲滅所有火災將很困難。” “這可能會導致我們居住的地方以及我們作為人類的生活方式發生不同的變化。”
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自《氣候連線》。www.eenews.net，202-628-6500