新的研究發現，自至少20世紀初以來，全球變暖一直在影響世界各地乾旱的嚴重程度。
這些發現來自於對來自世界各地的數百年樹木年輪資料的分析，這些分析由來自NASA、勞倫斯利弗莫爾國家實驗室和哥倫比亞大學的研究人員進行。樹木年輪可以提供一個關於森林所經歷的氣候條件變化的顯著記錄，因為當樹木受到較熱或較乾燥時期的影響時，它們的生長往往不同。
這項新的研究證實了模型已經表明的內容：一個多世紀以來，氣溫上升一直在影響全球乾旱。
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“我很驚訝，也許我不應該感到驚訝，”領導這項研究的 NASA 氣候科學家凱特·馬維爾說。
她說，隨著時間的推移，累積的溫室氣體排放對全球氣候的影響只會越來越強，因此其對乾旱的影響如此早地在記錄中變得清晰是驚人的。但儘管如此，她補充說，“觀測結果和樹木年輪基本上與模型所說的完全一致。”
與此同時，該研究突出了關於人類空氣汙染的影響及其與持續氣候變暖的相互作用的一些複雜問題。
該研究發現，儘管全球變暖的影響在記錄的早期就很明顯，但其影響從1950年左右開始下降。研究人員推測，在此期間大氣中氣溶膠的增加——主要是工業活動產生的汙染物——可能在一定程度上抵消了氣候變化的影響。
已知某些型別的常見空氣汙染物會阻擋太陽光線，從而對氣候產生降溫效應。因此，一些最近的研究表明，空氣汙染實際上可能正在幫助掩蓋全球變暖的一些影響——換句話說，如果沒有空氣汙染的影響，氣候可能會比現在更溫暖。
去年發表在《地球物理研究快報》上的一篇令人震驚的論文表明，從大氣中消除氣溶膠可能會導致額外的氣候變暖高達1攝氏度。
這項新的研究表明，從1980年左右開始，全球變暖對乾旱的影響再次開始增強，儘管這種訊號不如20世紀初那麼顯著。馬維爾認為，雖然在許多地方空氣汙染正在減少，但它在大氣中的持續影響可能是部分原因。
但也可能有其他解釋。首先，記錄的第一部分——從1900年到1950年——比從1980年代到現在的時間段略長，而額外的時間可能有助於氣候變化訊號在資料中更清晰地顯現出來。馬維爾還指出，1998年至2014年間世界某些地區的一些臨時降溫模式也可能在最近的記錄中增加了一些噪聲。
儘管如此，科學家們預計，隨著全球氣溫持續上升，氣候變化將對世界各地的乾旱產生越來越強的影響。
研究人員寫道，在過去的幾十年裡出現的越來越強的訊號“很可能在未來幾十年裡變得更強”。他們還補充說，“這給人類帶來的後果，特別是在北美和歐亞大陸大片地區的乾旱，可能會很嚴重。”
經 E&E 新聞許可轉載自 Climatewire。E&E 在www.eenews.net提供每日基本能源和環境新聞報道。