在西部，從大平原到太平洋之間的廣闊土地上行駛，你會看到很多土地，無論是大峽谷還是懷俄明州的油田，都歸公眾所有，由聯邦政府管理。
在西部11個州和阿拉斯加，由四個聯邦機構管理的5.82億英畝土地，其化石燃料和可再生能源的蘊藏量，與其生物多樣性和風景一樣豐富，這給奧巴馬政府在地球變暖的情況下帶來了挑戰。
全國各地的聯邦土地是美國對抗氣候變化的重要組成部分，部分原因是它們保護了作為碳匯的森林。但即使政府試圖控制排放，聯邦政府也正面臨越來越大的壓力，要求出租更多的公共土地用於石油和天然氣開發。
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科羅拉多大學博爾德分校的自然資源法教授和環境律師亞歷山大·胡德在劉易斯和克拉克法學院的《環境法評論》中寫道：“決定開放一個區域進行石油和天然氣開發，會對氣候變化產生直接影響，因為開發場地需要燃燒化石燃料，而且在開發和生產過程中經常會釋放甲烷氣體。”
儘管一些科學家和環保人士正在敦促奧巴馬政府關閉所有聯邦公共土地，禁止石油和天然氣租賃，因為他們認為這是造成氣候變化的原因，但美國能源部長歐內斯特·莫尼茲在8月份的新聞釋出會上表示，政府希望保持土地可用於石油和天然氣租賃和開發，以增強美國的能源獨立性並減少石油進口。
猶他州東部峽谷地國家公園的阿茲特克孤峰，俯瞰著公園邊界以外的土地，這片土地是美國土地管理局區域石油和天然氣租賃計劃的一部分。圖片來源：博比·馬吉爾/氣候中心
賓夕法尼亞州立大學的氣候科學家邁克爾·曼表示：“這些決定通常由土地管理局（BLM）做出。”他週二簽署了一封信，敦促白宮停止在聯邦土地上的所有石油和天然氣租賃。“如果你看看他們的官方立場，他們對氣候變化只是口頭說說，談論促進可再生能源、鼓勵能源效率和碳封存專案的重要性，但他們明顯避免談論核心問題——化石燃料的持續開採。”
但是，土地管理決策如何影響氣候的不確定性，對於那些計劃公共土地未來的人來說是一個重大挑戰，國家公園管理局在猶他州東部公園的科學主管馬克·米勒說，該機構正在與土地管理局合作，制定該地區新的石油和天然氣租賃計劃。
他說，沒有人確切知道全球變暖將如何改變特定區域的溫度和降水，以及這些變化將如何改變景觀。他還補充說，目前尚不清楚某些型別的決定（包括允許石油和天然氣開發）如何影響氣候，這些決定可能會擾亂土壤，並導致塵土飛揚，而這些塵土飛揚可能會融化遠處山上的積雪。
米勒說：“這主要是一個不確定性的問題——氣候變化是所有其他公園管理者必須應對的壓力之上增加的另一層複雜性。”
聯邦政府在西部11個州擁有並管理著數百萬英畝的土地。
圖片來源：國會研究服務部/國會圖書館
聯邦政府在決定開放土地進行能源開發時，僅將氣候變化和溫室氣體排放視為次要因素。在猶他州東部等地區，對石油和天然氣的鑽探需求很高，拱門和峽谷地國家公園每年吸引數百萬遊客前往該地區，該地區也在進行水力壓裂和其他工業開發。
土地管理局的統計資料顯示，自2008年以來，西部聯邦土地上的原油產量增加了81%。僅去年一年，土地管理局就批准了約4400個石油鑽井許可證，而該局管轄著聯邦礦產地產和西部超過2.5億英畝的土地，與此同時，仍有6000個新井許可證未被使用。
政府正在努力至少開展兩項工作，以重塑公共土地的管理和石油天然氣開發方式。這些計劃涵蓋了西部數百萬英畝的公共土地，在這些土地上，排放物對公共健康的影響和許多其他環境問題可能與石油行業的鑽探和水力壓裂發生衝突。
這些計劃不允許或解決任何特定的石油鑽探專案，而是針對區域能源開發的一般準則，使某些區域禁止開發，並在其他地方設定環境限制。
目前正在實施的一項提案是關於猶他州東部的土地，土地管理局正在為拱門和峽谷地國家公園以及科羅拉多河周圍70萬英畝的土地制定石油和天然氣“主租賃計劃”。
該計劃於8月份在猶他州摩押地區釋出，是2010年奧巴馬政府石油和天然氣租賃改革倡議的一部分。該計劃的制定是為了減少未來可能的石油和天然氣運營與野生動物棲息地、空氣和水質量以及靠近國家公園的擔憂之間的衝突。
該計劃關閉了該地區超過145,000英畝的最具環境敏感性的公共土地，同時保持該地區超過50萬英畝的公共土地對受限制的石油和天然氣開發開放——該區域大約相當於羅德島州的三分之二。
其他已經完成或提出的主租賃計劃，要麼關閉少量土地進行租賃，要麼提出對新開發的限制。
蒙大拿大學自然資源和氣候法助理教授瑪莎·威廉姆斯說，少量減少公司可以鑽探和壓裂的公共土地“對該地區來說是巨大的”。“當你看奧巴馬政府的這項全國性舉措時——我們真的要解決氣候變化問題——這能做到嗎？最終，不能。但你必須從某個地方開始。”
土地管理局估計，石油和天然氣開發可能產生的溫室氣體排放量，但這在全球問題背景下是微不足道的。
參與摩押主租賃計劃的土地管理局空氣和資源專家倫納德·赫爾說：“排放不是影響。在氣候變化中，你將從這些排放中獲得的任何影響，都是微不足道的。”
他說，最終，聯邦政府可能需要更認真地考慮石油和天然氣決策的氣候影響，但目前還不需要。
斯奎拉西和其他人認為，土地管理局的主租賃計劃為聯邦政府在公共土地上進行石油和天然氣租賃決策時，更認真地考慮氣候變化打開了一扇門。
斯奎拉西說：“主租賃計劃可以成為聯邦政府限制特定區域總開發量的工具”，並可能限制溫室氣體排放。
國家公園保護協會的景觀保護高階經理尼克·倫德說：“好訊息是，土地管理者比以往任何時候都更重視氣候變化，而以前在做規劃時，氣候變化並不在考慮範圍內。現在，土地管理者至少在考慮這個問題了。”
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