親愛的地球談話：隨著氣候變化變得越來越明顯，是否有人在追蹤氣候變化是否正在導致更多人類生命的損失？ -- Gordon Gould，加利福尼亞州康普頓
研究人員認為，全球變暖已導致全球每年約15萬人死亡，並擔心即使我們今天開始認真減少排放，到2030年，這一數字也可能會翻一番。
來自世界衛生組織（WHO）和威斯康星大學麥迪遜分校的健康和氣候科學家團隊去年在著名的同行評審科學期刊《自然》雜誌上發表了這些發現。研究人員發現，除了導致人員死亡外，全球變暖每年還導致約五百萬人患病。全球變暖對人類健康產生負面影響的一些方式——尤其是在發展中國家——包括：加速瘧疾和登革熱等傳染病的傳播；創造導致可能致命的營養不良和腹瀉的條件；以及增加熱浪、洪水和其他與天氣相關的災害的頻率和嚴重程度。
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斯坦福大學土木與環境工程師馬克·雅各布森的一項研究支援了世界衛生組織的發現，該研究表明大氣中二氧化碳 (CO2) 水平上升與人類死亡率增加之間存在直接聯絡。他發現，由二氧化碳引起的每攝氏度溫度升高所造成的額外空氣汙染，導致美國額外增加約 1,000 人死亡，以及更多呼吸道疾病和哮喘病例。雅各布森估計，每攝氏度升高一度，全球每年可能發生多達 20,000 例與空氣汙染相關的死亡。
“這是一個因果關係，而不僅僅是相關性，”雅各布森說。“這項研究是第一個專門將二氧化碳的影響與其他全球變暖因素的影響區分開來，並定量地發現二氧化碳本身引起的化學和氣象變化會因空氣中臭氧、顆粒物和致癌物的增加而增加死亡率。”
然而，全球變暖懷疑論者，如大氣物理學家弗雷德·辛格認為，寒潮比溫暖的氣溫和熱浪導致更多的人死亡。“老年人在供暖不足的房屋中死亡。人們在冰上摔倒導致顱骨骨折。男性在剷雪時死於心臟病發作。人們會感冒、流感、肺炎和其他呼吸道疾病。傳染病蔓延。住院人數上升。” 科學與環境政策專案創始人辛格總結說，由於全球變暖會適度提高夏季最高氣溫，同時顯著提高冬季最低氣溫，因此“應該有助於降低人類死亡率”。
哈佛大學研究人員團隊發現了不同的結論。他們 2007 年 7 月發表在同行評審期刊《職業與環境醫學》上的研究發現，全球變暖可能因夏季氣溫升高而導致更多人死亡，但不會因冬季溫和而減少死亡人數。在分析 1989 年至 2000 年間美國 50 個城市 650 萬人的死亡相關的天氣資料時，研究人員發現，在為期兩天的寒潮期間，由於極端溫度，死亡人數增加了 1.59%。但在類似的極端炎熱天氣期間，死亡率增加了 5.74%。
聯絡方式：WHO，www.who.int；科學與環境政策專案，www.sepp.org。
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