全球人口增長正在放緩。以下是其中一個原因

據人口統計學家估計，2022 年 11 月 15 日，地球上的人口達到了 80 億。在過去的幾十年裡，人口增長一直很穩定，每隔十幾年就會增加十億人口。但這種模式正在改變。增長開始放緩，專家預測世界人口將在 2080 年代達到頂峰，約為 104 億。

這種放緩部分是由於生育後代數量減少的趨勢所致——這種現象幾乎在世界各地都在發生，儘管速度不同。高收入國家現在的生育率最低，而低收入國家目前的生育率最高。“富裕國家和貧窮國家之間的差距持續擴大，”華盛頓特區威爾遜中心社會科學家詹妮弗·西烏巴說，她曾撰寫過關於這些行星尺度人口結構變化的文章。“但從長遠來看，”她說，“我們正在走向趨同。”換句話說，各國生育率之間的這種差異並非永久性的鴻溝。這只是一個暫時的分歧，將在未來幾十年內縮小。

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許多因素促成了世界人口的興衰，例如移民、死亡率、壽命和其他主要人口統計指標。然而，關注生育率有助於闡明為什麼地球上的人口總數似乎註定要下降。人口統計學家將生育率定義為某個地區或國家每位女性個體平均活產子女總數。（在隨附的圖表中，“女性”一詞用於涵蓋任何出生時被指定為女性的人。）例如，美國目前的生育率約為 1.7；中國的生育率為 1.2。人口統計學家認為 2.1 的生育率是更替率——也就是說，人口保持穩定所需的平均後代數量。如今，最富裕國家的生育率低於更替率。約 50% 的國家低於更替率，而在 2022 年，生育率最低的地區（0.8）是香港。在未來幾十年裡，世界其他大部分國家可能會效仿。以下是可能的情況。

1960 年，當世界人口為 30 億時，幾乎每個國家的生育率都高於每名女性 2.1 個活產子女。

但在隨後的幾十年裡，這種情況開始改變。一個國家的生育率往往與其平均收入相關。富裕國家率先走向少生孩子，但低收入國家也在遵循同樣的趨勢。

這是我們突破 80 億大關的今天的景象。

從 1990 年代至今，高收入和低收入國家的生育率尤其懸殊。但到本世紀末，全球生育率將重新趨同於一個較低的數字。

這些數字提供了關於人口增長率如何以及在何處發生變化的見解。但人類的未來顯然取決於生育率以外的許多因素。例如，富裕國家的人們可能生育較少的孩子，但這些後代往往消耗更多的資源——因此，儘管富裕國家的人口正在減少，但它們仍然可能對地球產生巨大的影響。聯合國經濟和社會事務部等組織（負責跟蹤和預測人類人口數量）正在努力為我們所有人如何在地球上過上健康、滿意和可持續的生活制定基於政策的解決方案。清晰地瞭解人口變化對於實現光明的未來至關重要。