今年的聯合國氣候變化會議籠罩著陰影。第23屆締約方會議（簡稱COP23）於週一在德國波恩開幕。此前五個月，唐納德·特朗普總統宣佈他將退出旨在將全球氣溫上升幅度限制在2攝氏度（理想情況下為1.5攝氏度）的《巴黎氣候協定》。國際社會強烈譴責特朗普政府的這一決定，並誓言無視這一挫折，在COP23會議上繼續前進。沒有其他國家背棄該協定。
各國有很多問題需要解決。加州大學洛杉磯分校法學院埃米特氣候變化與環境研究所的聯合執行主任卡拉·霍洛維茨表示，2015年的《巴黎協定》“是一項具有里程碑意義的協議”。“但是，它遺留了許多關於[實施]的細節仍有待談判。”在COP23會議上，各國代表將制定如何執行該協定的具體細節，這將最終決定其長期成功。“這是一次非常重要的會議，”密歇根大學公共政策教授巴里·雷布說。“它代表著對[各國]遵守他們在巴黎達成的協議的決心的重要早期考驗。”
各國代表將制定的實施指南通常被統稱為“巴黎規則手冊”。這些規則將涉及諸多問題，例如各國將如何以透明的方式跟蹤、報告和核實其排放量；各國將如何被要求通報其未來的減排計劃以及為適應工作提供的資金承諾；以及是否以及如何在國家目標中應用市場機制（例如國家間的排放交易）。代表們還將討論各國將如何評估全球進展與《巴黎協定》設定的2攝氏度目標之間的差距——一項名為“全球盤點”的集體五年審查，將於2023年開始。專家表示，各國可能不會在為期兩週的COP23會議期間最終確定任何主要指導方針，但將取得關鍵進展。
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小島嶼國家的擔憂將以一種新的方式影響會議。今年的COP主席是斐濟總理弗蘭克·拜尼馬拉馬，他是首位領導聯合國氣候會議的小島嶼國家代表。“COP主席通常擁有相當大的權力來確定談判的基調，”霍洛維茨解釋說。“我預計我們會在這次COP會議上看到很多與小島嶼國家的優先事項相關的內容。”這些國家極易受到海平面上升的影響，它們的命運與《巴黎協定》的成功息息相關。“它們可能是首批失去重要主權領土的國家，”霍洛維茨說。它們可能會推動更大的溫室氣體減排，並強調適應氣候變化以及為損失和損害買單。
一些美國官員仍將出席COP23會議，但斯坦福大學法學院氣候與能源政策專案主任邁克爾·瓦拉擔心，如果沒有美國的領導，巴黎協定的規則可能會變得模糊不清。“美國一直非常支援透明度，”瓦拉說。“對於那些非常擔心展示[他們履行承諾]的國家來說，一個更加模稜兩可的協議更有利。他們希望保留一些圍繞合規的模糊性。”他補充說，這將“真正削弱”實現《巴黎協定》目標的可能性，並強調透明度的重要性。“你越透明，你就越能看到各國是否履行了承諾，信任度也越高。”如果各國互相信任，它們就可以繼續做出更大的減排承諾，這正是《巴黎協定》應該運作的方式。
前奧巴馬政府能源部國際事務助理部長喬納森·埃爾金德表示，這些對透明度的擔憂是合理的，並且他質疑由於特朗普的決定，美國在COP23會議上的影響力。“至少，美國說服其他締約方的能力確實受到了壓力，”埃爾金德說，他現在是哥倫比亞大學全球能源政策中心的學者和高階兼職研究員。霍洛維茨認為，即使沒有美國領導，其他國家（如歐盟）也會這樣做。
儘管美國政府已經退出了氣候領導地位，但許多地方領導人（州長、市長、部落領導人、執行長和大學校長）已經組成了一個聯盟，以維護美國對《巴黎協定》的承諾。霍洛維茨說，這些團體將在COP23會議上大顯身手。除其他外，州長傑裡·布朗（加利福尼亞州）、特里·麥考利夫（弗吉尼亞州）、凱特·布朗（俄勒岡州）和傑伊·英斯利（華盛頓州）將出席會議。瓦拉說，他們的出席“向世界其他地方發出了非常響亮的訊號，即美國不僅僅是特朗普政府”。“雖然特朗普現在在這裡，但這不會是永遠的。”
世界仍然面臨著實現其目標的漫長而艱難的道路。上週二，聯合國宣佈，各國目前的排放承諾與將地球溫度上升幅度控制在2攝氏度以下所需的減排幅度之間仍然存在巨大差距。聯合國報告稱，如果沒有更大的雄心壯志，本世紀全球氣溫上升幅度可能達到3攝氏度或更高。