一項研究表明，全球平均氣溫現在高於過去11300年中的約75%。如果氣候模型能夠指示任何資訊，那麼到本世紀末，氣溫將是自最近一次冰河時代結束以來最高的。
氣候的儀器記錄只能追溯到19世紀末。除此之外，科學家們依賴於對樹木年輪和洞穴地層中同位素比率等自然記錄的分析。
但即使這些檔案也有其侷限性：許多詳細的氣候重建，特別是溫度重建，只適用於有限的區域，或者最多隻能追溯到幾千年前，科瓦利斯俄勒岡州立大學的氣候科學家肖恩·馬爾科特說。
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馬爾科特和他的同事們著手重建全球氣候趨勢，一直追溯到11300年前，當時北半球正在從最近一次冰河時代中走出。為此，他們收集並分析了其他團隊收集的資料。他們考慮的73個重疊的氣候記錄包括從世界各地的湖底和海底鑽取的沉積物巖芯，以及在南極洲和格陵蘭島收集的一些冰芯。
這些記錄中的每一個都跨越了至少6500年，並且都包括從公元前3550年開始的後冰河時代中期開始的長達一千年的基線時期。
對於一些記錄，研究人員從死亡並落入海底的微觀生物的殼中鎂和鈣離子的比例推斷出過去的溫度；對於另一些記錄，他們測量了被困在沉積物中的稱為烯酮的長鏈有機分子的長度。
他們發現，在冰河時代之後，全球平均氣溫上升，直到在公元前7550年和公元前3550年之間達到一個平臺期。然後，長期降溫趨勢開始，在公元1450年至1850年之間達到最低溫度極值。
此後，氣溫急劇上升：從二十世紀的頭十年到現在，全球平均氣溫從自冰河時代以來最冷的點上升到接近最熱的點，馬爾科特和他的團隊今天在《科學》雜誌上報告說。
氣候背景
馬爾科特說，該團隊確定的過去2000年的溫度趨勢與先前研究中其他研究人員獲得的結果在統計上沒有區別。“這使我們有信心，我們的其他記錄也是正確的，”他補充道。
紐約美國宇航局戈達德空間研究所的氣候科學家加文·施密特說，馬爾科特和他的同事們“彙集了一套非常令人印象深刻的氣候替代指標”。他補充說：“長期以來，總體氣候圖景一直很清晰，主要來自北半球，但這次彙編確實將世界其他地方置於背景中。”
弗拉格斯塔夫北亞利桑那大學的地質學家達雷爾·考夫曼說：“在此項研究之前，研究人員只能猜測全球氣溫是否超過了現在間冰期中最熱的部分。”他指出，最新的發現表明，最近的高溫不一定是最高的，但它們異常高。
馬爾科特說，在後冰河時代的大部分時期，溫度趨勢與地球軸傾斜的長期變化等自然因素所預期的相符。但他認為，在過去的一個半世紀裡，工業排放的溫室氣體二氧化碳增加了——這有助於解釋為什麼近幾十年全球氣溫上升如此之快。
研究人員說，政府間氣候變化專門委員會的氣候模型表明，到本世紀末，無論未來的二氧化碳排放量如何，氣溫都將達到自最近一次冰河時代結束以來的最高水平。