圖片來源：SCRIPPS海洋研究所 |
聽起來可能像是一種受虐行為，但對於某些微生物來說，食用火山玻璃是完全自然的事情。事實上，根據當前一期Geochemistry, Geophysics, Geosystems（《地球化學、地球物理學、地球系統學》）雜誌上的一份報告，這種“零食”在海底以下大量存在。研究人員表示，這表明長期以來歸因於化學-物理過程的海洋地殼變化的很大一部分可能源於生物過程。
海洋地殼的變化影響著海洋化學和我們星球上其他關鍵的化學迴圈。由於地殼含有大量的火山玻璃，因此瞭解是什麼改變了玻璃非常重要。科學家傳統上認為玻璃的改變是海水腐蝕的產物。早期的研究表明，微生物可能促進這種溶解，但它們的活動程度仍然很大程度上未知。為了解決這個問題，加州大學聖地亞哥分校斯克裡普斯海洋研究所的休伯特·斯陶迪格爾和他的同事研究了從不同年齡和環境的海洋地殼中提取的巖芯。
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斯陶迪格爾報告說：“我們已經記錄了這些微小的生物體是如何[廣泛地]侵蝕火山岩的，留下了蠕蟲狀的痕跡，看起來像是有人鑽進去的一樣。我們的研究證實，海洋中沒有任何地方沒有這些特徵。” 研究結果表明，地殼上層 300 米範圍內 20% 到 90% 的變化可能是由微生物啃食造成的。即使在 500 米的深度，微生物也可能導致高達 10% 的變化。
斯陶迪格爾指出，微生物鑽入火山玻璃（見圖）可能不僅是為了覓食，也是為了躲避捕食者。他將食用玻璃的生物稱為食物鏈的最底層，並評論說：“我們基本上已經確定了生物圈的深度。”