摘自自然雜誌
擅自闖入雄性駝峰鸚嘴魚交配地盤的人很快就會吸取慘痛教訓。這種啃食珊瑚礁的魚類會用具有攻擊性的頭部撞擊來擊退競爭的雄性——這種行為以前從未在該物種中被觀察到。一組美國研究人員在本週的PLoS ONE期刊上揭示了這一令人驚訝的發現。
巨型駝峰鸚嘴魚（Bolbometopon muricatum）體重超過75公斤，長度可達1.5米，是世界上最重的珊瑚礁魚類之一——但也是最怕人的魚類之一。
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“這些真的是水下野牛，是性情溫和的巨人，在珊瑚礁生態系統中發揮著關鍵作用。但當涉及到繁殖時，就到了戰鬥的時候了，”澳大利亞湯斯維爾詹姆斯庫克大學的海洋生態學家大衛·貝爾伍德說，他沒有參與這項研究。
這種魚因其突出的額頭脊而得名，雄性的額頭脊由厚厚的骨板加固。科學家們認為，駝峰鸚嘴魚利用這種盔甲來撞擊珊瑚礁並將其分解以供覓食——但從未有人見過它們這樣做。由於一隻駝峰鸚嘴魚一年會吃掉多達 5 噸的珊瑚礁，貝爾伍德和其他駝峰鸚嘴魚專家對此表示懷疑；骨質部分不是很大，而且這種魚有強大的頜骨可以咬珊瑚。
偶然發現
羅爾丹·穆尼奧斯是美國國家海洋漁業局在北卡羅來納州博福特的海洋生物學家，他和他的團隊偶然發現了駝峰的真正作用。為了研究不受干擾的棲息地中膽小的駝峰鸚嘴魚的繁殖行為，他們調查了威克環礁的珊瑚礁。這個偏遠的南太平洋島嶼是美國前導彈設施的所在地，禁止遊客進入，而周圍的水域是禁捕海洋保護區。
在他們到達珊瑚礁的第一天黎明，穆尼奧斯和他的團隊聽到了一種令人吃驚的聲音。“這讓人感到不安，因為我們在水裡，光線昏暗，突然傳來‘砰-砰’的聲音。聽起來像是有人在附近發射魚槍，”他說。
研究人員猜測是駝峰鸚嘴魚發出的噪音，但不太清楚是如何發出的，因為他們無法快速潛到發出聲音的地方進行觀察。“我們開玩笑說它們像大角羊一樣用頭互相撞擊，”穆尼奧斯回憶道。
11 天后，穆尼奧斯和他的團隊設法拍攝到一隻雄性駝峰鸚嘴魚猛烈地用頭撞擊另一隻雄性。這些搏鬥發生在黎明前後，當時雄性劃定了一片珊瑚礁區域，等待雌性到來。穆尼奧斯說，在這兩個例子中，擅入者都返回了自己的領地。
頭部撞擊英雄
在諸如大角羊和紅鹿等哺乳動物中，角和鹿角是性選擇的特徵，有助於雄性贏得與挑剔的雌性交配的機會。穆尼奧斯懷疑，雄性駝峰鸚嘴魚的額頭脊——比雌性的額頭脊更大——是這種特徵的另一個例子。如果是這樣，那麼更擅長頭部撞擊的雄性，以及可能擁有更大額頭脊的雄性，應該最終與更多的雌性交配。“這是需要回答的問題，”穆尼奧斯說，他的團隊計劃更密切地研究這種行為。
“我研究Bolbometopon幾十年了，雖然有幸在大堡礁上看到了產卵聚集，但我從未見過這種行為，”貝爾伍德說。“我再也不會以同樣的方式看待Bolbometopon了。這些是讓海洋生物學如此令人興奮的樂趣。”
但是，為什麼駝峰鸚嘴魚的這種嘈雜行為一直沒有被注意到呢？穆尼奧斯有一個想法：“眾所周知，它是最謹慎的鸚嘴魚，但在一個沒有被捕撈的地方，我們可以找到自然的種群密度，我們可以接近它並看到這種在其他情況下可能看不到的行為，”他說。