並非所有火山都噴發熔岩。有些噴發泥漿——大量的泥漿。大多數泥火山只是不時地咕嘟咕嘟地冒出一些爛泥，但有一座泥火山尤其以頻繁而強烈的爆炸而聞名。新的研究解釋了是什麼力量驅動了這些強烈的噴發，以及它們能變得多麼強烈。
奧斯陸大學泥火山學家阿德里亞諾·馬齊尼和他的同事研究了位於亞塞拜然的泥火山洛克巴坦。馬齊尼稱這個伊朗北部的小國為“泥火山王國”。它有數百座泥火山，但洛克巴坦是其中最特別的一座。
這座火山的首次記錄在案的噴發發生在1829年。自那時起，大約每五年一次，它就會噴射出泥柱，有時高達100多米。洛克巴坦附近的石油和甲烷礦藏在噴發過程中往往會自燃，因此火焰和濃煙經常伴隨著沖天而起的泥漿。馬齊尼說，這種景象可以與傳統的岩漿型火山相媲美：“它們同樣壯觀而強大。”
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為了調查洛克巴坦令人印象深刻的噴發，馬齊尼和他的同事在火山側翼放置了30個氣體監測器，以嗅探逸出的甲烷和二氧化碳。該團隊假設，洛克巴坦下方積聚氣體的速度比其他持續向大氣釋放氣體的泥火山更快。
研究人員發現，洛克巴坦的“脫氣”速率不到附近另一座泥火山的百分之一。因此，他們得出結論，當它噴發時，氣體猛烈逸出，然後泥漿落回火山噴口並有效地將其密封。馬齊尼說，泥漿“塌陷回去並壓實，形成一個塞子”，從而捕獲積聚的氣體，直到它引發下一次爆炸性噴發。
研究人員還發現，洛克巴坦的噴發可能非常猛烈，足以撕裂其火山口邊緣。他們觀察到洛克巴坦西側有三塊巨大的沉積物——最大的一塊體積超過300節火車車廂——主火山口邊緣的某些部分明顯缺失。這些“巨型塊體”可能是噴發時從火山口上脫落下來的碎片；研究人員使用計算機模型顯示，這些巨大的碎片可能在厚厚的流動泥漿層上滑行了數公里下坡。歷史記錄表明，這可能發生在1887年的一次噴發中，這是該團隊研究結果表明的，詳細資訊發表在《地球和行星科學快報》上。
西印度群島大學聖奧古斯丁分校的天體生物學家希琳·哈克說，瞭解泥火山的動態可以為其他行星（包括火星）上發生的事情提供資訊。哈克沒有參與這項研究。她說，紅色星球上有幾座可能的泥火山，“泥流可能影響了我們在火星上看到的當今地貌。”