南美洲的恐龍阿根廷龍很難四處走動。事實上，對於這隻重約 90 噸的巨獸來說，僅僅站起來可能都很困難。當這種巨型恐龍滅絕時，它留下了巨大的腳印和一個巨大的問題：它是如何移動如此龐大的身軀的？
“這是一種突破極限的動物，”英國曼徹斯特大學的生物學家比爾·塞勒斯說。阿根廷龍可能是曾經存在過的最重的恐龍。隨著動物體型變大，身體質量的增加往往超過肌肉和骨骼的相應增長。就阿根廷龍而言，它巨大的大腿的完全擺動可能會折斷它的骨頭。
塞勒斯和他的同事正在透過使用蜥腳類恐龍運動的超級計算機模擬來研究阿根廷龍是如何行走的。該團隊使用了阿根廷龍骨骼的雷射掃描來構建恐龍的三維模型，這讓研究人員可以調整 57 個不同的引數，例如每個關節擺動的幅度以及腳的步序。然後，研究人員對一臺超級計算機進行程式設計，使其改變這些引數，直到找到動物能量需求最少的步態。根據去年 10 月在《PLOS One》上發表的一份報告，模擬結果表明，當恐龍以每小時四到五英里的速度邁著小步時，它的步態最佳。透過保持在其關節運動範圍之內，阿根廷龍可能避免了其巨型體型帶來的陷阱。
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這項新研究的預測與其他證據相符。例如，模擬動物的足跡與真實的化石足跡相似。斯托克頓學院的古生物學家馬特·博南說，模擬結果“與其他人根據對骨骼形狀的研究得出的結論相吻合”。他補充說，未來的模擬還應納入軟骨，化石中缺乏軟骨，但科學家可以在現代恐龍近親（如鳥類和蜥蜴）身上研究軟骨。