墨西哥坎昆——從坎昆乘船出海就像參觀成人水上迪士尼樂園。沿著25公里海岸大陸延伸的豪華酒店帶，有帆傘運動、水上摩托艇和一個“海盜船”，遊客可以在那裡享用海陸大餐，同時觀看傑克·斯派羅船長型別的演員在舞臺上表演。在離岸八公里處，靠近女人島附近，潛水員和浮潛者湧入珊瑚礁——通常會帶來不幸的後果，例如破壞珊瑚碎片，滲出對野生動物有毒的防曬霜，以及以其他方式給脆弱的生態系統帶來壓力。
五年前，為了緩解大陸上使用最頻繁的珊瑚礁之一的壓力，一群環保主義者和藝術家聯手建立了一個替代方案，以轉移遊客。今天，他們在女人島附近的曼瓊內斯礁附近的沙岸上建立的水下博物館，展示了200座精美的人形雕像的收藏。它已成為一個重要的景點，並正在成功轉變為當地海洋生物的棲息地。
水下雕塑花園的想法於 2005 年出現在坎昆女人島國家公園園長海梅·岡薩雷斯腦海中，當時他看到每年有 87,000 名遊客實際上是在“愛珊瑚礁至死”。那一年，他嘗試投放“礁球”——球形人工礁——人們或許可以轉而參觀這些礁球。
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當時的坎昆航海協會主席羅伯託·迪亞茲回憶說，旅遊運營商對此並不滿意，他們也這樣告訴了岡薩雷斯。“他不喜歡我的評論，”迪亞茲說。“我們必須把遊客帶到這裡。這裡沒什麼可看的。沒有魚。只有空蕩蕩的大球——太可怕了。”
岡薩雷斯感到沮喪和失望，他曾考慮禁止潛水員進入珊瑚礁，但迪亞茲說，這可能會導致多年的訴訟。因此，岡薩雷斯沒有使本已緊張的局勢升級，而是尋求替代方案。他找到了英國水下雕塑家傑森·泰勒，後者曾在格瑞那達建造了一些水下雕塑。“關於人工珊瑚礁已經進行了大量研究，它們需要大量資源、大量研究和大量維護，”泰勒說。科學家們已經沉入了煤渣磚、舊輪胎、輪船甚至火車車廂。但大多數在藻類、然後是珊瑚和海綿相繼定居之前，都很礙眼。
然而，泰勒在曼瓊內斯礁附近的雕塑卻大受歡迎。它們幽靈般的外形完美地補充了寂靜的藍色海洋。迪亞茲立即開始籌集資金。（到目前為止，創作和安裝每座雕像的成本為 12,000 美元。）具有諷刺意味的是，它們很快就變得非常受歡迎，以至於當藻類蔓延時，旅遊運營商開始抱怨。
岡薩雷斯再次妥協。他用雙手和鋼絲絨清理了一半的雕像，讓其餘的雕像繼續自然發展。當他清理時，魚會盤旋在他的肩膀後面，等待他露出以藻類為食的海膽，然後它們會吃掉這些海膽。如果沒有海膽吃掉藻類，藻類就會重新長回來。但在其餘雕像上，海膽完好無損，另一層鈣質生物在藻類下方生長，現在代表著美麗而成熟的迷你珊瑚礁。在某些情況下，海綿會在特定部位定居，例如雕像的嘴唇，給人一種塗了口紅的印象。“我從未想到的是海綿，”泰勒說。“因為雕塑被放置在開闊區域，那裡水流湍急，海綿能夠從水中過濾營養物質。所以你看到了這些令人驚歎的鮮豔的黃色、粉色、紅色、藍色——所有這些不同型別的令人驚歎的海綿。”
該裝置還吸引了其他科學家和藝術家。現在有五位墨西哥雕塑家為不斷擴大的裝置做出貢獻，一位美國藝術家正在設計一座鐵雕塑，該雕塑將在電流的幫助下，在其周圍生長一個鈣質“生物巖”外殼。另一座覆蓋著耳朵的身體雕塑容納了電子裝置，這些裝置是希瑟·斯彭斯（米歇爾地球基金會的一位海洋生物學家）設計的一個新興網路的一部分，旨在記錄水下背景噪音。斯彭斯是越來越多認為聲音可以用來估計海洋生物種群動態的群體中的一員。“我們實際上正在透過傾聽這個過程來記錄珊瑚礁的形成。這是以前從未做過的事情，”她說。
今天，博物館約有 470 座雕像，在坎昆各處的橫幅廣告上都有宣傳。墨西哥的大學正在研究藻類、海綿和珊瑚如何在這些雕像上定居，以及它們如何影響曼瓊內斯的交通。當地政客蜂擁而至，分享其成功的功勞，一個展覽的乾燥版本正在當地一家購物中心安裝。
很難確切知道博物館對曼瓊內斯珊瑚礁產生了什麼影響。在泰勒的格瑞那達裝置周圍，該裝置規模小得多，旅遊業飛速發展（這是一個意想不到的副作用），但大約一半的遊客被轉移到了雕像上。初步結果似乎在坎昆也差不多，但資料尚未公佈。
所以我親自去了坎昆看看。當我們最終與大約十幾名潛水員一起出海，來到水晶般湛藍的海水上時，已經是中午了。在乘客中，只有兩名是認證潛水員，其餘都是初學者。一組人參觀了曼瓊內斯礁，但水面上大多數六組人都在博物館。一旦下水，一位初次潛水的潛水員就很難保持下沉，並踢起了相當多的沙子（這會窒息珊瑚）。但教練很容易抓住潛水員，防止他們漂走，沙子安全地沉澱下來，距離曼瓊內斯礁數百碼遠。
回到岸上，泰勒、岡薩雷斯和迪亞茲還有更大的計劃。他們想在 10 年內在現場建造 10,000 座雕像——這將超過在中國西安附近出土的兵馬俑雕塑的數量。泰勒設想了一個關於人類進化的水下展覽——埃及人、希臘人、阿茲特克人——一直到現代（儘管預算為 800 萬美元，這個目標可能難以實現）。他還在設計他迄今為止最大的創作：一座巨大的雕像，看起來像是舉起了海洋。“如果我們能找到一個好的替代方案——可以吸引遊客的東西，而且不僅僅是一天，而是兩三天，”岡薩雷斯說，“也許在未來我們可以完全關閉這些資源。”