上週，當艾莉森·瓦諾爾登上飛機時，她震驚地發現有很多空座位。
瓦諾爾是一位37歲的電視製片人，在上週四從紐瓦克飛往洛杉磯的聯合航空公司航班上，她自己獨佔了一整排座位。大約200個座位中，只有20或30個被佔。
她在電話採訪中說：“感覺完全是空的。每個人都可以儘可能地散開。” “這是一種奇怪的體驗。而且我確信這對環境並不友好。”
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對於那些在新型冠狀病毒大流行期間冒險飛行的美國人來說，幾乎空無一人的飛機已成為一種常見的景象，即便數百萬人待在家裡並避開旅行。
航空專家甚至給這種現象起了一個怪異的名字：“幽靈航班”。正如瓦諾爾所懷疑的那樣，它們對地球來說是個壞訊息。
環境辯護基金的國際律師安妮·彼得森說：“執行這些大部分空無一人的航班的環境後果非常嚴重。”
彼得森解釋說，飛行仍然是碳排放強度最高的旅行方式之一。當飛機滿員時，每位乘客承擔的碳排放總量份額較小。但是當飛機幾乎空無一人時，每位乘客承擔的導致全球變暖的汙染量要大得多。
彼得森和其他清潔航空專家表示，航空公司在大流行期間繼續運營幽靈航班有幾個原因。
一個重要因素是聯邦政府。
根據上個月國會透過的2.2萬億美元冠狀病毒救濟方案的條款，交通部強制要求接受援助的航空公司繼續向疫情前服務的目的地提供最低數量的航班。
在某些情況下，交通部的要求迫使航空公司繼續飛往乘客數量急劇下降的目的地。
根據美國運輸安全管理局的資料，週二透過美國運輸安全管理局檢查站的乘客約為92,859人，而去年同一天為2,227,475人，降幅高達96%。
但是，受到交通部要求的推動，航空公司在美國提供的航班數量僅比去年同期減少了58%，根據全球旅行資料提供商OAG的資料。
國際清潔交通委員會的海洋和航空專案主管丹·盧瑟福說：“交通部的要求似乎過於嚴格。這是一項政府政策，似乎使更多的飛機在空中飛行並增加了排放。”
盧瑟福說，可以肯定的是，交通部的要求並不是航空公司讓幽靈航班留在空中的唯一因素。另一個原因是競爭。
他說：“如果而且當需求回升時，一些航空公司希望成為第一家可以接攬這些客戶的公司。” “當人們再次開始飛行時，他們希望走在曲線的前面。”
他補充說，航空公司存放停用的飛機可能既困難又昂貴。
計算數字
為了量化幽靈航班對氣候的影響，《E＆E新聞》依賴聯合國國際民用航空組織（聯合國的一個專門機構）開發的航班排放計算器。
該計算器允許使用者輸入有關航班的幾條資訊，包括始發地、目的地、乘客人數和客艙等級。
根據瓦諾爾提供的資訊，《E＆E新聞》估計，她航班上的每位乘客排放到大氣中的二氧化碳為636磅。
儘管氣候影響嚴重，瓦諾爾還是認為她的飛行是必要的。她說她去新澤西州是為了照顧家人，包括她最近被診斷出患有癌症的母親。
旅行公司“阿拉斯加冒險之旅”的所有者黛安·尼格說，她上個月也遇到了類似的情況。她覺得自己不得不從阿拉斯加州的安克雷奇飛往哥倫比亞特區，以照顧她最近搬家並對自己的心理健康表示擔憂的兒子。
尼格說：“我兒子最近搬到了華盛頓特區，他要求我幫忙。” “他從來沒有這樣向我求助。所以我想我會幫助他。他有點不安。”
在回家的旅途中，尼格說，她乘坐阿拉斯加航空公司飛往安克雷奇的航班上有六個人，該航班在洛杉磯中途停留。根據航班排放計算器，該航班上的每位乘客排放了1,213磅二氧化碳。
給尼格留下深刻印象的是空蕩蕩的感覺，而不是排放量。她說：“它真的像幽靈航班。” “它只是死氣沉沉的。真的沒有人上船。我為機組人員感到難過。有整套機組人員，幾乎沒有乘客。”
坎特伯雷法律集團的律師克雷格·切尼說，他4月11日出於商務目的從鳳凰城飛往西雅圖。他估計航班上有15人。
根據航班排放計算器，該航班上的每個人排放了349.3磅二氧化碳。當被問及這種環境影響時，切尼不以為然，並指出乘客的缺乏使他的旅行體驗更加愉快和高效。
他說：“透過安檢實際上只花了40秒。” “這幾乎就像在美國飛行的夢想。”
前景光明
有一些跡象表明幽靈航班正在減少——這對清潔航空專家和其他關心其碳足跡的人來說是個好訊息。
線索可以追溯到最近的兩項發展。
首先，交通部上週開始對最低服務要求給予豁免。該機構週五主要批准了夏威夷航空公司、達美航空公司和阿拉斯加航空公司的豁免請求。
夏威夷航空公司曾要求交通部允許暫停飛往夏威夷的航班，因為夏威夷對所有抵達的遊客強制實行14天隔離。達美航空公司曾要求該機構允許推遲其夏季航班時刻表的開始時間。
此前，交通部曾拒絕了精神航空公司和捷藍航空公司的豁免請求。但是，該機構在週五似乎承認，航空公司在繼續向某些目的地提供服務方面面臨挑戰，這些目的地的需求遠低於去年。
交通部在關於達美航空公司的決定中寫道：“達美航空公司立即開始其2019年季節性夏季基準航班時刻表是不合理或不可行的。”
至少有一位立法者向交通部施壓，要求批准更多的豁免請求。眾議院運輸和基礎設施委員會主席彼得·德法齊奧（俄勒岡州民主黨人）曾被發現乘坐幾乎空無一人的航班返回華盛頓特區，就上個月的2.2萬億美元《冠狀病毒援助、救濟和經濟安全法案》進行投票，他說該部門應採取行動，儘可能防止幽靈航班。
德法齊奧在給《E＆E新聞》的一封電子郵件中說：“空機在全國各地飛行，危害機組人員的安全，並將溫室氣體排放到大氣中，這毫無意義。” “這就是為什麼我敦促交通部對所有服務豁免請求採取整體的、系統性的觀點，並將它們一起考慮，以便該部門不會無意中要求提供多餘且不必要的航空服務。”
他補充說：“前所未有的時期要求交通部進行創造性思考，以確保我們不會切斷依賴可靠航空服務和貨物運輸的社群，同時也要避免強制要求空機在全國各地飛行的非常現實的問題。”
交通部女發言人凱特琳·哈維在電子郵件中表示，該部門“繼續在個案基礎上審查其他豁免請求”。
在最近的第二個發展中，一些航空公司已開始從運送乘客過渡到運送貨物，包括諸如COVID-19檢測試劑盒和個人防護裝置（PPE）之類的醫療用品。
例如，上個月，美國航空公司開始運營一架僅載貨的航班，該航班滿載醫療用品和包裹，往返於達拉斯和德國法蘭克福之間。這是自1984年航空公司退役最後一架波音747貨機以來，美國航空公司首次運營僅載貨的航班。
同時，聯合航空公司已開始在其六個美國樞紐和全球13個城市之間每週運營150多個僅載貨的航班。聯合航空公司的一位女發言人在電子郵件中說，這些航班正在運送“醫療用品、試劑盒和個人防護裝置等重要物資”。
國際清潔交通委員會的盧瑟福說，從排放的角度來看，僅載貨的航班比幽靈航班有了很大的改進。
他說：“重要的是航班有多滿。” “因此，如果將貨物從幾乎空無一人的客運航班轉移到滿載的僅載貨航班上，將起到減少排放的作用。這將對環境有利。”
經E＆E新聞許可，轉載自Climatewire。《E＆E》在www.eenews.net上每日提供重要的能源和環境新聞報道。