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根據週一在費城舉行的美國風溼病學會年會上描述的一項新療法的初步研究，類風溼性關節炎帶來的使人衰弱的疼痛可能最終會成為過去。 標準藥物可能控制住病情，但很少能完全緩解，患者幾乎總是需要持續服用。 然而，這種新療法為患有關節炎平均22年並對標準藥物產生耐藥性的患者帶來了緩解。 該療法包括去除身體的B淋巴細胞，即抗體制造細胞。 在類風溼性關節炎中，這些細胞產生稱為類風溼因子的異常抗體。 此外，最近的研究表明，一些有缺陷的B細胞會自我繁殖，導致疾病的惡性迴圈。 倫敦大學學院的喬納森·C.W.愛德華茲和他的同事認為，因此，B細胞清除方法很有道理，因為它針對的是問題的根源。
患者接受了包括一種名為Mabthera的新型“生物”藥物在內的B細胞清除藥物治療。（清除B細胞不會使身體面臨感染風險，因為血液中仍然含有足夠的抗體，並且這些細胞會迅速再生，大約三個月後恢復到正常水平。） 18個月後，首批五名受試者全部經歷了70%的改善——這是長期關節炎所能期望的最佳水平。 其中三人經過一個療程的治療就達到了這個水平；另外兩人接受了額外的療程。 研究人員報告說，這五人現在都過著基本正常的生活，去健身房和園藝等等。 第二組五人也顯示出類似的改善，在接受18個月治療的20名患者中，只有兩人完全沒有獲益。
長期緩解是否可能尚不清楚。 到目前為止，這種治療方法（包括兩次短暫的住院進行靜脈輸液，儘管未來可能不需要住院）必須每年重複進行。 然而，即使這種重複治療的模式保持不變，該團隊也認為，它仍然非常有價值。 如果這些初步結果在目前正在進行的大型對照試驗中得到重複，B細胞清除療法可能很快就能幫助平息即使是最頑固的類風溼性關節炎病例。